A l’heure où les véhicules légers à mobilité protégée font l’objet d’une demande croissante au niveau mondial, Thales a su valoriser son expérience unique acquise au cours du programme australien Bushmaster pour concevoir ce véhicule nouvelle génération.
Le Hawkei est un 4x4 de 7 tonnes manœuvré par 6 hommes d’équipage. Il offre des capacités inégalées en termes d’évaluation de la situation, d’efficacité et de survie pour un véhicule de ce gabarit.
Fidèle à la tradition du Bushmaster, baptisé ainsi d’après le nom d’une vipère particulièrement venimeuse, le nouveau venu tire son nom d’une espèce furtive de vipère – Acanthophis hawkei – originaire d’Australie.
« A l’instar du serpent éponyme particulièrement mortel, ce véhicule est une force de frappe redoutable, » déclare Chris Jenkins, Directeur Général de Thales Australia.
« Il est mobile, polyvalent et par-dessus tout hautement protégé contre les explosifs et les engins balistiques dans une structure légère, très manoeuvrable et immédiatement aérotransportable, étudiée pour des performances de pointe. »
Ce nouveau concept de pointe répond aux exigences récentes en termes de performances et de capacités, notamment au niveau des systèmes destinés à faire du Hawkei un élément entièrement intégré du champ de bataille info-centré. Le Hawkei est conçu pour répondre aux futures exigences systèmes dans le cadre de campagnes adaptatives dont les fonctionnalités C4I (Commandement, Contrôle, Communications, Informatique et Renseignements) seront exploitées au cœur du réseau numérique de combat.
Le véhicule comprend un système de protection élevée entièrement intégré contre les explosions de mines, tandis que sa technologie de protection adaptable contre les engins balistiques est conçue pour les opérations aéroportées avec une dépose et une repose rapides par deux hommes en moins de 30 minutes sans outillage spécifique. Cette conception innovante permet d’offrir au Hawkei un système complet de protection, qui peut être reconfiguré et modernisé en fonction des missions et des menaces.
Le Hawkei a été mis au point par Thales à Bendigo, dans l’Etat de Victoria, berceau du Bushmaster. S’appuyant sur des compétences et un savoir-faire acquis aux niveaux international et local avec Boeing, le Groupe PAC ou Plasan et une multitude de petites et moyennes entreprises, le véhicule a été conçu à partir de technologies innovantes sans équivalents dans le monde.
Selon M. Jenkins, « Le lancement du Hawkei représente bien plus qu’une simple étape dans le développement des capacités australiennes de défense ».
« Non seulement le Hawkei répond aux besoins de l’Australie, mais également aux priorités opérationnelles des autres nations. C’est la solution nouvelle génération basée sur l’expérience éprouvée du Bushmaster sur le champ de bataille. Le Hawkei s’imposera comme la référence des véhicules légers à mobilité protégée et rendra obsolètes les technologies concurrentes. »
Le Hawkei est actuellement proposé dans le cadre du programme LAND 121 Phase 4 du Ministère australien de la Défense, visant à remplacer le parc de Landrover de l’Armée de Terre par des véhicules légers à mobilité protégée.