Plus indispensables mais plus vulnérables que jamais, les télécommunications militaires par satellite (Satcoms)  sont au cœur de la bataille pour l’indépendance stratégique, en garantissant une parfaite connaissance des théâtres d’opération dans tous les domaines d’intervention militaires.

La guerre évolue en continu. Nature de l’adversaire, environnements de combat, tactiques et outils déployés : autant de variables qui s’entremêlent en permanence. Toutefois, un élément capital reste inchangé : l’importance d’informations fiables en vue d’une appréciation parfaite des situations. 

Alors que le monde connaît une résurgence des tensions internationales, opposant des adversaires aux moyens sophistiqués, les télécommunications par satellite apparaissent plus indispensables que jamais pour garantir l’indépendance stratégique des nations. Or elles sont également vulnérables, confrontées à des menaces susceptibles de compromettre la connaissance situationnelle et la supériorité tactique des forces armées à chaque instant. 

Les satcoms, outil stratégique d’appréciation des situations

Apprécier une situation dans toute sa complexité implique d’analyser le théâtre d’opération en profondeur, à tout moment, afin de dissiper le fameux brouillard de la guerre : l’incertitude. Parmi les facteurs essentiels permettant de bien évaluer une situation figure la capacité à recueillir tous les éléments factuels disponibles, à les comprendre dans leur contexte, à envisager différents scénarios possibles et à prévoir comment les forces extérieures pourraient influencer ces scénarios. Il faut aussi disposer d’un éventail complet d’outils pour enregistrer des volumes de données considérables – audio, photo, vidéo, etc. –, analyser ces données aussi vite que possible, et prendre les décisions qui s’imposent.

Aucun domaine de l’action militaire – physique ou virtuel – ne peut à lui seul rassembler toutes les données nécessaires à l’appréciation d’une situation sur un théâtre d’opération. Les forces terrestres, aériennes et navales doivent collaborer et partager les informations en leur possession pour faciliter la prise de décision tactique. Pour autant, les routes, les villes, les montagnes, les cours d’eau et les fonds sous-marins constituent quelques-uns des nombreux freins qui limitent la capacité à recueillir et à communiquer des informations au-delà de la ligne de mire. Aussi l’interopérabilité transverse est-elle capitale pour obtenir une vue d’ensemble aussi détaillée et à jour que possible. 

Les satcoms, qui utilisent des satellites placés sur des orbites spécifiques pour transmettre des informations d’un point A à un point B, ont évolué pour dépasser les contraintes des communications limitées à la ligne de mire. Ils sont aussi conçus pour fonctionner à des fréquences facilitant la transmission de grands volumes de données entre différentes plateformes dans de multiples domaines. Souvent jugés plus fiables, en toute situation, que d’autres moyens de communication – comme les radios HF, VHF et UHF –, ces systèmes n’en sont pas moins vulnérables à plusieurs types de menaces.

Des menaces en évolution

Ces vingt dernières années, l’action militaire s’est beaucoup développée autour de la menace terroriste, pour affronter des acteurs non étatiques qui déploient des stratégies et des tactiques de combat plus ou moins sophistiquées. Bien qu’imprévisibles par nature – mais en aucun cas moins dévastatrices –, ces attaques ont pu être contrées grâce à la capacité des forces étatiques à agir conjointement, dans plusieurs domaines d’intervention. Les télécommunications satellitaires ont joué un rôle décisif pour que les forces terrestres, aériennes et navales puissent collaborer, partager des informations critiques et prendre ainsi des décisions en temps réel. La vulnérabilité de ces solutions face aux groupes non étatiques est restée limitée. 

Aujourd’hui, un nouveau durcissement des relations internationales met à mal cette supériorité tactique. Car si un groupe terroriste peut brouiller un signal GPS, sa capacité à faire davantage reste limitée. Un État, en revanche, dispose des moyens et du savoir-faire nécessaires pour pirater ou brouiller des satellites, voire pour intercepter des télécommunications, afin de se procurer des informations critiques et/ou de localiser les troupes ennemies. 

Assurer la souveraineté des télécommunications : le rôle clé de Thales

« Les menaces qui pèsent sur les satcoms aujourd’hui sont de plus en plus préoccupantes », explique Franck Chatain. « Nous avons donc besoin de systèmes sécurisés et protégés capables de garantir la connectivité et les télécommunications contre tout type de menace. » 

Thales, leader européen des réseaux satcom militaires, s’appuie sur des dizaines d’années d’expertise dans les systèmes de télécommunications par satellite pour proposer aux forces armées des solutions interopérables, de bout en bout, qui les protègent des menaces de guerre électronique. 

Thales Alenia Space assure la maîtrise d’œuvre de systèmes de télécommunications militaires depuis plus de trente-cinq ans en France, en Italie et en Allemagne pour les programmes Syracuse, Sicral, Athena-Fidus et SATCOMBw. Fin 2015, la Direction générale de l’armement (DGA) a sélectionné le consortium formé par Thales Alenia Space (65 %) et Airbus Defence and Space (35 %) pour construire et livrer Syracuse IV, système de télécommunications militaires par satellite qui vise à doter la France d’une solution plus performante, assortie de nouveaux services. Thales Alenia Space exporte également dans plusieurs pays des produits exploitant son expertise en matière de systèmes télécoms à double usage, civil et militaire. 

System21, système dédié de gestion réseau, assure des transmissions ultra-sécurisées, pour une disponibilité et une confidentialité totales des communications. Cette solution permet non seulement d’échanger des volumes importants de données dans tout type d’environnement soumis à des menaces de guerre électronique – brouillages, interférences, interceptions, détections et cyberattaques –, mais aussi de relayer des ordres aux forces sur le terrain, où qu’elles se trouvent. Thales assure une compatibilité totale entre toutes les technologies – transmission, réseau, chiffrement, radio, antenne, durcissement, servitudes – pour une intégration à tous les types de plateformes, fixes et mobiles, dans les environnements les plus contraignants, quel que soit le domaine d’intervention (terre, air ou mer). 

Partout dans le monde, des États mettent au point des menaces diverses visant les télécommunications satellitaires à tous les niveaux, du brouillage des segments sol/mer/air au piratage de satellites. Cependant, les satcoms restent un élément central de la supériorité tactique, puisque cette forme de télécommunications aide à prendre rapidement des décisions bien informées, tous domaines et environnements confondus. En développant des systèmes de transmission ultra-sûrs, Thales garantit un échange ininterrompu d’informations, ce qui donne aux forces armées les moyens de suivre l’évolution de la situation à chaque instant, et dissipe le brouillard de la guerre.