La météo à l'ère du big data

Beaucoup de choses soulignent les différences entre les citoyens - leur nationalité, leur éducation, leur métier - mais il y a également des choses qui les rapprochent : la météo en fait partie. Où que nous soyons - à Tokyo, à Toulouse ou à Tombouctou - et quoi que nous fassions, la météo a un impact sur notre quotidien. Notre façon de la prévoir est en train d'évoluer, voici comment.

A l’ère de l’information, les prévisions météo sont à notre portée 24 heures sur 24. Il suffit de jeter un oeil sur son smartphone pour savoir s'il faut mettre un polo ou glisser un parapluie dans son sac. Nous nous sommes habitués à une technologie capable de fournir des prévisions pour les trois ou quatre heures à venir.

Ce niveau de précision est en soi déjà très appréciable et impressionnant mais les progrès ne s’arrêtent pas là. Depuis 2011, EUMETSAT (l'organisation européenne en charge de l'exploitation des satellites météorologiques), qui fournit des données sur la météo et le climat aux états membres dans toute l'Europe, travaille sur le programme MTG (Meteosat Third Generation), visant à obtenir ces données à l'échelle européenne pendant les trente prochaines années.

Dix instruments à bord de chacun des trois satellites d'imagerie et des trois satellites sondeurs recueillent des données toutes les dix secondes. Ces données sont de plus en plus nombreuses et détaillées. Pourtant, sans moyens pour les traiter, ces données brutes ne servent à rien. C'est là où le partenariat entre EUMETSAT et Thales prend toute sa dimension.

Thales a proposé une solution innovante qui utilise la technologie du big data – développée par des sociétés comme Google et LinkedIn – et des chaines d'algorithmes complexes développées pour d'autres domaines. EUMETSAT disposera donc à la fois des logiciels et du matériel nécessaires au traitement sécurisé et en temps réel de ces énormes volumes et flots de données. Le centre de données de Thales traitera des centaines de téraoctets de données provenant d'EUMETSAT - autant de données que sur 200 DVD toutes les heures ! Ces données seront envoyées aux différents centres météorologiques européens, où des analystes pourront ensuite fournir les prévisions météo pour l’heure à venir dans un rayon de 100 mètres. 

Disposer de prévisions météo aussi détaillées n’a pas de réelles conséquences sur nos trajets quotidiens, mais dans certaines situations l’impact peut être vraiment critique. C’est le cas du contrôle du trafic aérien par exemple.

Ces dernières années ont vu des augmentations importantes dans deux domaines clés : le volume du trafic aérien, qui croît de 5% tous les ans, et le nombre de phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les orages et les cyclones. Or, les données analysées par les centres météorologiques européens sont également accessibles par les centres de contrôle du trafic aérien, eux-mêmes capables d'exploiter les données détaillées pour améliorer la gestion du trafic aérien. Cette gestion rend non seulement les voyages en avion plus confortables, mais elle les rend aussi beaucoup plus sûrs. Les pilotes sont avertis en temps réel de conditions météo difficiles, voire dangereuses, ce qui leur permet d'engager les manoeuvres nécessaires pour les éviter.

Aider les citoyens à rester au sec peut rendre leur journée plus agréable, mais assurer leur sûreté et leur sécurité peut changer leur vie !