Wendelstein 7X

L’institut de technologie de Karlsruhe (KIT) compte parmi les établissements de recherche et d’enseignement les plus importants et les plus prestigieux en Allemagne. Dans le cadre du projet Wendelstein 7-X, le KIT est chargé du système ECRH de chauffage du plasma par micro-ondes.

La demande toujours croissante en énergie imposera inéluctablement de restructurer sur le long terme les systèmes d’approvisionnement énergétique mondiaux. Nombreux sont ceux qui considèrent la fusion nucléaire comme une alternative sérieuse à la production traditionnelle d’énergie. Le projet Wendelstein 7-X, dirigé par l’Institut Max-Planck de physique des plasmas (IPP), vise à démontrer l’intérêt de l’utilisation d’un stellarator pour générer de l’énergie.

Le déclenchement d’une réaction de fusion nécessite de chauffer le plasma à 100 millions de degrés Celsius. Pour atteindre cette température, l’expérience de fusion nucléaire Wendelstein 7-X utilise de puissants gyrotrons à haute fréquence à même de générer une pleine puissance de 1 MW, ce qui représente une durée cent fois supérieure à celle des impulsions atteintes précédemment. L’enjeu, autrement dit, était d’entrer dans une toute nouvelle dimension technologique. Les activités ont bénéficié d’une coopération étroite entre Thales Electron Devices (TED) et le KIT.

Un contrat a été conclu entre le KIT et Thales pour le développement et la fabrication d’une série de gyrotrons. La première étape du travail a consisté à mettre au point un prototype de gyrotron doté d’une puissance de sortie de 1 MW en ondes entretenues à 140 GHz.

La production de la série de gyrotrons TH1507 a ensuite été confiée à Thales. Le premier gyrotron a subi des essais concluants au KIT et à l’IPP et a été déclaré conforme aux spécifications ; aucune restriction spécifique n’a été observée durant le test d’acceptation. Par la suite, le KIT a proposé des améliorations techniques pour l’ensemble de la série. Thales a su mettre en œuvre ces nouveaux concepts et finaliser la production en série des TH1507.

Au cours de ce projet, les avancées décisives de Thales ont stabilisé la chaîne d’approvisionnement et amélioré la fiabilité et la production en série des gyrotrons pour une exploitation en continu.