Dans de tels contextes, améliorer la perception de la situation devient cruciale de jour comme de nuit pour une prise de décision plus rapide et plus précise du fantassin.  Les jumelles de vision nocturne Thales savent répondre à ces nouveaux besoins opérationnels. Nous vous proposons aujourd’hui d’en savoir plus sur le développement de ces équipements en proximité étroite avec leurs utilisateurs.

Saint-Héand, centre d’excellence du Groupe Thales pour l’optronique du fantassin

Saint-Héand, village natal de Pierre Angénieux, est le berceau de la marque Angénieux. Sur le site Thales de Saint-Héand, sont conçues et fabriquées, les plus belles optiques au monde, la fameuse ligne d’optiques cinéma Optimo qui fait rêver les directeurs de la photographie du monde entier, professionnels parmi les plus exigeants en matière d’images.

Les jumelles de vision nocturne Thales sont entièrement conçues et intégrées sur ce même site de Saint-Héand, aujourd’hui centre d’excellence du Groupe Thales pour l’optronique du combattant débarqué.

Ce sont les mêmes ingénieurs, concepteurs optiques et mécaniques, et électroniciens qui, à Saint-Héand, pensent les optiques récompensées à plusieurs reprises par les plus hautes instances du cinéma et les jumelles de vision nocturne pour les fantassins, grenadiers voltigeurs, forces spéciales mais aussi pilotes de chasse ou d’hélicoptères.

Le site Thales de Saint-Héand compte 350 collaborateurs qui se partagent toutes les fonctions d’une entreprise depuis la conception d’un produit jusqu’à son expédition.

Au-delà des savoir-faire historiques et reconnus du site, les équipes de Saint-Héand peuvent s’appuyer sur des compétences spécifiques au sein du Groupe Thales. Ainsi, par exemple, la nouvelle jumelle Nellie a été conçue en lien avec un ergonome, spécialiste des équipements de tête au sein de la division Avionics du Groupe.

C’est enfin à un réseau de sous-traitance de grande qualité qu’est confiée la réalisation de composants. La fourniture des tubes IL est ainsi assurée par le partenaire de longue date de Thales, le Groupe français Photonis.

L’utilisateur, au cœur du processus de co-conception

Il n’est pas tout de s’attacher les meilleurs savoir-faire s’ils ne sont pas actionnés ensemble et au service du client et de l’utilisateur.  Et c’est là que repose toute la philosophie de conception d’une solution optronique Thales. L’utilisateur est au cœur du processus collaboratif d’innovation, il est question d’UX Design – User Experience Design.

Les équipes de Thales à Saint-Héand, en boucle très courte avec le client et les instances de validation (DGA, DEP, STAT, Forces spéciales en France mais également avec les forces alliées qui participent chaque année au Sophie Users’ Club de Thales), réalisent un une maquette ou « Proof of Concept ». Cette maquette une fois validée, suit une étape stratégique pour les équipes de développement : concevoir un démonstrateur à mettre au plus vite dans les mains des utilisateurs. Ce démonstrateur, au fil des sessions de démonstrations et des retours sur expériences, évoluera jusqu’au design final.

C’est ainsi que naissent avec l’utilisateur des solutions au plus près des besoins opérationnels, offrant dans un minimum d’encombrement et avec un maximum d’autonomie les seules fonctionnalités vraiment utiles au combattant sans alourdir inutilement son paquetage ou son équipement de tête (c’est dans l’ADN de nos produits qui font partis de l’optronique portable). Si les solutions Thales offrent les meilleurs compromis en termes de compacité, de performances optiques, de portée, d’autonomie, de capacité à voir par les nuits les plus profondes pour répondre aux critères DRI  (Detection Recognition Identification), elles proposent parfois à l’issue des démonstrations des réponses qui vont au-delà des besoins spécifiés.

La jumelle NELLIE par exemple, au-delà de son architecture IL extrêmement compacte et efficace pour des missions de nuit de longue durée, est utilisable aussi bien par des gauchers que des droitiers, quel que soit leur œil directeur, un avantage indéniable lorsqu’il s’agit d’équipement en nombre.

Dès la conception sont également prises en compte la maintenance de la jumelle et l’optimisation de son maintien en situation opérationnelle. Le souci du respect de l’environnement est aussi une dimension de réflexion :  chaque équipement respecte les normes REACH/ RoHS d’éco-conception. Et la question de la reprise pour recyclage des produits en fin de vie est envisagé lors de la signature de chaque contrat.

Co- concevoir, c’est aussi être au plus près des fournisseurs de composants. C’est pourquoi Thales privilégie une filière française. Bien se connaître pour savoir évaluer une offre, et faire le choix ensemble de l’innovation. Pour le programme O-NYX français, Photonis a amélioré la performance de ses tubes d’intensification d’images et validé sa technologie de tube 4G de dernière génération dont les performances optiques sont accrues de 50-60 % par rapport aux solutions préexistantes

Co-concevoir, c’est aussi, au sein même des équipes d’ingénierie de Saint-Héand, savoir mutualiser les conceptions entre bureaux d’études optiques, mécaniques ou électroniques : une solution de traitement d’image pouvant par exemple alléger les contraintes liées à une conception optique. Cette approche est pratiquée aussi bien pour le développement d’optiques cinéma que de jumelles de vision nocturne. Elle repose sur d’excellentes connaissances en optique, électronique et mécanique et permet au final d’améliorer l’efficience d’un système optique complet. 

Avec plus de 85 ans d'expérience dans l'optique haut de gamme et plus de 110 000 jumelles de vision nocturne en service dans le monde, Thales a capitalisé sur les retours d'expérience des générations successives d'utilisateurs. Cette stratégie d’innovation est la base d’une relation de confiance entre Thales et ses clients. En France, cette confiance vient d’être renouvelée par la DGA avec la commande, en février dernier, de 3000 jumelles supplémentaires bioculaires de type Minie dans le cadre du contrat O-NYX après les 3500 à livrer en 2021.