Un métro spécial pour une occasion spéciale
Comment transporter rapidement et en toute sécurité plusieurs centaines de milliers de personnes affluant pendant quelques jours sur une terre inhospitalière, brûlée par le soleil ?
Tel est le dilemme que devaient résoudre les autorités de transport chargées d’organiser le hajj, ce pèlerinage annuel d’une semaine effectué par les musulmans à La Mecque. À l’époque, pour se rendre d’un lieu saint à un autre, il n’y avait pas d’autre option que d’emprunter des bus bondés ou aller à pied.
Il s’agissait donc d’un besoin très spécifique pour une ville très spéciale. Thales a répondu avec l’ouverture en novembre 2010 du métro de La Mecque, une nouvelle ligne de 18,5 km qui ramène à 10 minutes seulement le temps de trajet entre les lieux saints d’Arafat et de Muzdalifah. Conçue pour transporter aux heures de pointe 72 000 personnes à l’heure dans chaque direction, la ligne utilise la technologie ATO de Thales pour relier les trois sites principaux d’Arafat, Mina et Muzdalifah, desservis chacun par trois stations. Le temps de parcours complet sur la totalité de la ligne est désormais de moins de 30 minutes, alors qu’il pouvait atteindre cinq heures auparavant.
« L’enjeu était de mettre en place un système capable de transporter un maximum de personnes de façon sûre et fluide », explique Chokri Aroud, responsable Installation and Test & Commissioning pour Thales « Thales a déployé une solution complète, incluant la signalisation, des communications totalement intégrées, un centre de contrôle opérationnel pour superviser la ligne, un système automatique d’information des voyageurs et un système billettique avec bracelets magnétiques. » L’analyse des images vidéo fournit aux autorités de transport des informations précieuses sur la sécurité et les mouvements de foule.
« L’enjeu était de mettre en place un système capable de transporter un maximum de personnes de façon sûre et fluide » Chokri Aroud, responsable Installation and Test & Commissioning à Thales
La solution ATO est un volet important de ce projet ambitieux : elle améliore la performance du métro grâce au pilotage des rames sans l’intervention du conducteur. Elle permet d’adapter la vitesse de circulation des rames en fonction des conditions d’exploitation, garantissant en permanence un service efficace et sûr. C’est particulièrement important compte tenu des conditions climatiques implacables qui prévalent dans le désert, avec des températures extrêmes et des tempêtes de sable qui peuvent rendre hasardeux les voyages en train.
Les rames – longues de 280 mètres et composées de 12 voitures propres et climatisées – ne sont utilisées que pendant le hajj. Le reste de l’année, Thales assure la maintenance avec le concours d’experts du monde entier.
Près d’une décennie plus tard, l’expertise de Thales permet au hajj de se dérouler dans les meilleures conditions, malgré le fait que la population de la région de La Mecque augmente de plus de 50 %, avec la présence de plus de 3 millions de pèlerins pendant les cinq jours que dure le pèlerinage.
Efficacité, sécurité et fiabilité—voilà de quoi rassurer les pèlerins qui affluent du monde entier pour le hajj. C’est un exemple de plus de la capacité de Thales d’être présent là où il y a un besoin. Demain, d’autres populations urbaines auront besoin de transports rapides et efficaces, et Thales aura la solution qu’elles attendent.