Thales à Belfast se mobilise pour contribuer à la résilience des forces armées britanniques en fournissant un nouveau lot de missiles anti-chars Saab

Suite à l’annonce du Ministère de la Défense Britannique concernant les futurs approvisionnements en missiles anti-chars, le site de Thales à Belfast a reçu un contrat pour produire un nouveau lot d’effecteurs NLAW (Next generation Light Anti-tank Weapon) destinés aux forces armées britanniques.

Ce contrat permettra de renforcer les capacités d’un pays membre de l’OTAN, tout en poursuivant la production et la fourniture de ce système déjà utilisé par d’autres alliés et pays membres. L’utilisation d’équipements communs entre les différentes forces terrestres est un élément clé de l’interopérabilité et des capacités de résilience des forces de l’OTAN.

Les missiles du système anti-chars de Saab sont tirés depuis l’épaule du soldat pour atteindre le haut du char ciblé. Ce système combine la simplicité d’une arme légère anti-blindés et les avantages qu’offrent les systèmes de missiles guidés opérés par des troupes. Le système de Saab permet à un seul soldat de neutraliser un char de combat moderne, avec une portée allant de 20 à 800 mètres, malgré la lourde protection dont le char dispose. Grâce à son agilité, sa fiabilité et sa précision, le système NLAW a joué un rôle important dans les capacités de défense de l’Ukraine. Il fait partie des 10 000 armes anti-chars fournies par le Royaume-Uni aux forces armées ukrainiennes.

Comptant parmi les leaders mondiaux du développement et de la production d’effecteurs complexes, Thales à Belfast assure depuis 2008 l’assemblage final des systèmes NLAW pour le compte de Saab. Les installations de Thales en Irlande du Nord sont équipées pour répondre aux spécificités de ces activités d’effecteurs. Thales est également spécialisé dans la conception et le développement de sa propre offre de systèmes d’armes légères pour les plateformes aériennes, terrestres et navales. Thales à Belfast emploie plus de 600 collaborateurs. On y trouve aussi des installations dédiées aux missiles STARStreak et aux missiles légers multirôles LMM (Lightweight Multi role Missile – Missiles légers multi-rôles) ayant aussi joué un rôle central dans le soutien apporté à l’Ukraine par les Britanniques. Au cours des dernières années, Thales à Belfast a remporté des contrats portant sur des programmes de plusieurs centaines de millions de livres, attribués par le Ministère de la Défense Britannique, ainsi que des contrats majeurs à l’export. Ces derniers contribuent de manière significative à l’économie de l’Irlande du Nord et à celle du Royaume-Uni.

A l’occasion de cette annonce, Chris Heaton-Harris, député et secrétaire d’Etat pour l’Irlande du Nord, a déclaré : « Je suis très heureux de l’attribution de ce nouveau contrat gouvernemental à l’une des principales entreprises de hautes technologies implantées en Irlande du Nord. Outre le soutien dont bénéficie la main-d’œuvre de Thales en termes de croissance, ces contrats contribuent à attirer les investissements dans cette région et renforcent le tissu économique de l’Irlande du Nord à un moment où les défis ne manquent pas en termes de finances publiques et de coût de la vie. »

Philip McBride, directeur général de Thales à Belfast, s’est lui aussi félicité de l’attribution de ce contrat qui « conforte une relation établie de longue date avec Saab. C’est une nouvelle marque de confiance et une reconnaissance du talent des équipes de Thales à Belfast. L’Irlande du Nord démontre à nouveau son rôle significatif dans l’industrie de défense du Royaume-Uni. ​ Nous sommes fiers de continuer à pérenniser des emplois qualifiés dans la production et l’ingénierie. Des succès tels que celui-ci nous permettent d’assurer notre croissance, et nous encourageons tous ceux qui veulent jouer un rôle dans la sécurité nationale à prendre connaissance des opportunités d’emploi qu’offre actuellement le site de Belfast. »

Dean Rosenfield, directeur général Groupe, Saab UK, a expliqué :« Nous sommes très satisfaits de pouvoir renforcer les liens étroits qui unissent déjà Thales et Saab, dans le cadre d’excellentes relations de travail qui se poursuivent depuis de nombreuses années. J’ai pu constater par moi-même l’expertise et l’enthousiasme des collaborateurs du site de Belfast, et leur parfaite intégration aux équipes NLAW de Saab. J’ai donc toute confiance dans la poursuite de ces excellentes relations, dans le cadre de ce nouveau contrat. »

Aux termes de ce contrat, plusieurs milliers d’unités seront livrées aux forces armées britanniques au cours de la période 2023-2026.

Pour plus d’informations sur le système NLAW : www.saab.com/nlaw-presskit