GRICAS, une solution opérationnelle pour le Search & Rescue aéronautique, qui permettra de sauver plus de vies !

Imaginez le scénario suivant : un incident technique survient à bord d’un avion long-courrier. L’ordinateur de bord identifie la cause racine et active la balise de détresse en plein vol. La balise envoie ensuite un signal intercepté par les charges utiles spécifiques de certains satellites de Navigation (dont Galileo), qui le retransmettent à une station sol appelée Local User Terminal (LUT). Celle-ci démodule le message d’alerte, calcule la position de la balise émettrice à partir des caractéristiques du signal reçu et envoie ces informations au centre de contrôle de mission (MCC). Ce dernier informe les centres de coordinations des secours (RCC), eux-mêmes en charge de déclencher les opérations de secours en faisant intervenir les organismes de sauvetage. La chaîne de secours est donc mise en place alors que l’appareil est encore en plein vol.

 

Auparavant, ce type de scenario était inconcevable : la balise de détresse n’était conçue que pour être activée après le crash de l’appareil. Aujourd’hui, la solution GRICAS [Galileo Search and Rescue Return Link Improvement for a better Civil Aviation Safety], propose des solutions innovantes pour améliorer les systèmes opérationnels  de Search & Rescue dans le domaine de l’aviation civile et… sauver des vies humaines !

 

Jusqu’à présent, le système COSPAS-SARSAT* fonctionnait via l’utilisation de charges utiles secondaires sur des satellites d’observation positionnés sur des orbites basses (LEOSAR), qui arrivent en fin de vie à horizon 2020, et géostationnaires (GEOSAR). A partir de 2018, un nouveau système, assuré par des satellites MEOSAR (charges utiles secondaires sur les satellites GPS, Galileo et Glonass en orbite moyenne), permettra de gagner en performance, précision et rapidité d’intervention.

 

Grâce à un plus grand nombre de satellites visibles par une balise (jusqu’à 30), le service MEOSAR permettra d’indiquer la position d’une personne en danger en moins de 10 minutes (contre 2 heures avec les générations LEO et GEO). Par ailleurs, une balise statique, ou bougeant à faible vitesse, pourra être localisée avec une précision de 200 mètres contre 5 kilomètres avec les générations actuelles. Autre atout majeur, les balises en mouvement très rapide (typiquement dans les avions) pourront être détectées et localisées en vol avec une performance garantie, ce qui n’était pas le cas auparavant. Opérationnel d’ici fin 2018, le service MEOSAR sera donc en mesure de détecter des avions en situation de détresse pendant les différentes phases de vol. C’est ici qu’intervient la solution GRICAS.
 
 

 
GRICAS est une étude européenne à l’initiative de la GSA faisant partie du volet Espace du programme H2020. Le consortium, mené par Thales Alenia Space, développe des concepts opérationnels innovants pour améliorer les opérations SAR aéronautiques s’appuyant sur le système MEOSAR de COSPAS-SARSAT. Il fournit des préconisations à l’ EUROCAE** en particulier via un groupe de travail international impliquant le RTCA*** et COSPAS-SARSAT. Les activités du projet GRICAS se font dans le cadre du développement d’une solution pour l’Autonomous Distress Tracking (Suivi d’un avion en détresse en vol) du GADSS (Global Aeronautical Distress and Safety System) défini par l’EUROCAE.

 

Le projet s’appuie sur les recommandations de l’OACI (Organisation Internationale de l’Aviation Civile) en faveur du développement d’un système d’alerte autonome à bord des avions permettant d’identifier les situations de détresse en vol.
 
Outre la publication d’un document de concept opérationnel innovant et ambitieux, le consortium a développé dans le cadre de l’approche MEOSAR du système COSPAS-SARSAT, une balise de détresse, appelée ELT-DT, capable d’être activée automatiquement ou manuellement en vol en cas de détection d’une situation pouvant mener au crash de l’appareil.
 
Equipée d’un récepteur GNSS, la balise GRICAS ELT-DT pourra par exemple être déclenchée automatiquement en cas de décrochage d’un appareil, permettant ainsi de localiser l’appareil en détresse. Grâce à la balise, les secours pourront être alertés très rapidement, en amont de tout incident. Sur ce point précis, on peut clairement affirmer que le dispositif global, combinant la précision de la localisation de l’appareil associée à la rapidité d’intervention des organismes de sauvetage, permettra de sauver des vies humaines. En outre, la balise GRICAS offre l’avantage significatif de pouvoir être activée à distance grâce au « Return-Link Galileo », permettant d’activer la balise d’un avion qui disparait des écrans radars et perd tout moyen de communication. L’activation de la balise permet alors une localisation instantanée de l’appareil pour identifier le problème à bord et porter secours aux passagers et à l’équipage. Cette fonction permettrait de ne plus voir se reproduire le cas du vol MH370 disparu en mars 2014. Site web GRICAS
 
 

L’étude GRICAS a débuté en février 2016 et s’achèvera en avril 2018.  Son développement s’appuie sur les performances et services offerts par la solution MEOLUT Next, développée par Thales Alenia Space et qui s’accorde particulièrement avec les besoins SAR de l’aéronautique. Les démonstrations du concept opérationnel GRICAS et la validation des performances de l’ELT-DT sont faites avec l’antenne active MEOLUT Next, déployée sur le site Thales Alenia Space de Toulouse.
 
A l’horizon 2021, le système COSPAS-SARSAT sera parfaitement en capacité de surveiller des avions en détresse grâce aux balises ELT-DT. D’un point de vue technique, la solution a été testée à bord d’un appareil CESSNA 182 en avril 2017. Le test fut un énorme succès. Les performances de localisation ont permis de détecter l’appareil en vol à 1 kilomètre près. Deux nouvelles campagnes de tests doivent se dérouler d’ici la fin du projet dont une à Toulouse. L’une des deux campagnes permettra de démontrer la possibilité d’activer une balise depuis le sol grâce à un message Return Link Galileo (message transmis via un satellite Galileo à la balise) afin de localiser un avion disparu. L’objectif premier de cette solution est d’améliorer les opérations de Search and Rescue pour sauver plus des vies humaines grâce à COSPAS-SARSAT !
 

 
Les partenaires de l’étude sont le CNES (représentant officiel de la France à COSPAS SARSAT), Pildo Labs (PME espagnole à la pointe des technologies de systèmes embarqués aéronautiques), ELTA (entreprise française, leader mondial en matière de balises de détresse aéronautiques), STMicroelectronics (entreprise italienne, un des leaders mondiaux en commercialisation de puces électroniques), l’ASECNA (Agence pour la Sécurité de la Navigation Aérienne en Afrique et à Madagascar), l’aéroclub de Barcelona-Sabadell. Le projet est également supporté par Airbus, le BEA, la DGAC, la Royal Air Maroc (RAM) et Wizz Air. Lien vers les partenaires du projet GRICAS
 

 
En tant que coordinateur, Thales Alenia Space est responsable du concept opérationnel et de la conception générale du système. La société coordonne les développements et tests en vol et est en charge de la dissémination de l’évolution des travaux auprès de COSPAS-SARSAT, de l’EUROCAE, de l’EASA, de l’OACI… La société développe également la solution MEOLUT Next adaptée aux nouveaux besoins de l’aviation civile. Thales Alenia Space vient par ailleurs de se voir confier un nouveau projet Horizon 2020, GRIMASSE, qui propose d’étudier la possibilité d’étendre les solutions GRICAS aux problématiques de sécurité et de sureté aérienne de l’aviation générale et des hélicoptères. 
 
 

 
Thales Alenia Space est un participant de premier plan du volet Espace du programme H2020, qui vise à favoriser l’innovation et la compétitivité de ce secteur d’activité en Europe.

La société est fortement impliquée dans de nombreux projets H2020, en tant que partenaire ou coordinateur (responsable). Au même titre que GoToFly, PAMPA, SMS, ONION, HV-EPSA et à présent GRICAS, nous ne manquerons pas de vous faire découvrir, dans les mois à venir, de nouveaux projets H2020 conduits sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space.
 
Ce projet a reçu un financement du programme de Recherche et Innovation Horizon 2020 de l’Union Européenne, en vertu de la convention de subvention 687556
 
 
*COSPAS/SARSAT est une organisation intergouvernementale fondée par la France, le Canada, les Etats-Unis et la Russie en 1979. Depuis 1985, elle fournit un service opérationnel global et gratuit d’alerte et de localisation de balises de détresse intégrée aux systèmes mondiaux de Search and Rescue en s’appuyant sur les infrastructures de 43 pays à travers le monde. Le CNES est le représentant français officiel de cet organisme. Aujourd’hui, environ 2 000 000 de balises de détresse COSPAS SARSAT sont utilisées dans le monde à bord de bateaux, d’avions ou comme équipement personnel lors d’activité à risque. Plus de 41 750 vies humaines ont ainsi pu être sauvées depuis le début des années 80 au cours de plus de 11 700 interventions SAR.
 
 
**EUROCAE : organisme de réglementation aéronautique européen
 
***RTCA : autorité de réglementation aéronautique américaine