La Cupola, la fenêtre de l’Espace !

05/04/2017

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Spectaculaire station de travail robotique, la Cupola est un véritable « centre de contrôle » offrant aux astronautes de la Station Spatiale une vue panoramique imprenable sur la Terre. La Cupola est en effet un observatoire exceptionnel pour étudier le cosmos et notre Planète, grâce à ses sept hublots [six sur les côtés et un sur le dessus], permettant une vision à 360° sur l’espace extérieur. Chaque hublot est composé de deux panneaux épais de 25 mm encadrés de deux panneaux plus fins qui les protègent des agressions que ce soit sur leurs faces internes et externes. Il s’agit des plus grands hublots jamais montés à bord d’une station spatiale habitée. La Cupola est devenue une véritable « tour de contrôle » de l’ISS, permettant aux astronautes de surveiller l’approche et le départ de tous les vaisseaux qui la rejoignent. Elle a été utilisée dans le cadre d’expériences pour réaliser des prises de vues photos en haute définition pour la NASA et des vues aériennes de la Terre pour le compte de l’ESA… La Cupola est sans nul doute l’arrière-plan idéal pour faire un selfie ! Rendues publiques, ces photos exceptionnelles ont fortement contribué à la renommée de l’observatoire.

La Station Spatiale Internationale : un avant-goût des technologies du futur

Le saviez-vous ? A raison d’une vitesse moyenne de 27 700 kilomètres par heure, la Station Spatiale Internationale orbite à une altitude de 400 kilomètres. D’une masse supérieure à 400 tonnes, son volume habitable est de l’ordre de 1200 mètres cube. Sa superficie est comparable à celle d’un terrain de football. Considérée comme le complexe spatial habité le plus sophistiqué à ce jour, l’ISS est résolument la Station de tous les superlatifs !

Grâce à l’ensemble des instruments à son bord, la Station permet à la communauté scientifique de travailler sur des sujets tels que la microgravité et de conduire des recherches scientifiques dans les domaines de la médecine, de la biologie ou de la physique. Il s’agit d’une véritable pépinière permettant de développer et tester de nouvelles technologies.

L’ISS tient une place particulière dans le cœur des ingénieurs turinois de Thales Alenia Space. Avec les Node 2 et 3, le module polyvalent PMM, les modules logistiques MPLM et la Cupola, la structure du laboratoire Columbus et les modules de fret des vaisseaux de ravitaillement ATV, Thales Alenia Space a fourni 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale. La société a également réalisé les modules cargos pressurisés des vaisseaux ravitailleurs Cygnus.