Lancement ExoMars : le compte à rebours a commencé !

« Is there life on Mars » s’interrogeait David Bowie sur l’album « Hunky Dory » paru en 1971. Plus de 45 ans plus tard, le programme ExoMars permettra résolument de répondre à la question existentielle de l’illustre chanteur. ExoMars est la dernière étape d’un processus d’exploration qui conduira fort probablement au premier pas de l’Homme sur la Planète Rouge.

L’objectif du projet global est d’étudier l’atmosphère de Mars ainsi que le sol martien afin d’y découvrir des traces de vies éventuelles… pour enfin trouver des réponses aux questions existentielles que se pose l’Homme depuis l’aube des temps : sommes-nous seuls dans l’univers ? D’où venons-nous ? Qui sommes-nous ? Où allons-nous ?  Une des premières mesures consistera à détecter les traces de méthane, composant essentiel à la vie, et de déterminer ensuite s’il est d’origine biologique ou géologique. Dans un second temps, c’est la recherche des bactéries sous la surface qui permettra peut-être de déclarer enfin « Oui, il y a bien de la vie sur la Mars ».
 

Un challenge technologique sans précédent :
 

Le challenge consiste à rejoindre la planète Mars après un long voyage de 7 mois, semé d’embuches, de se mettre en orbite autour de la Planète Rouge, puis enfin d’entrer dans son atmosphère et d’y atterrir sans encombre. Mais là, c’est une autre histoire dont nous ne manquerons de vous raconter tous les épisodes…

Les premiers vols habités à destination de Mars pourraient débuter à horizon 2030-2040, et là aussi Thales Alenia Space les prépare dans ses laboratoires turinois. En attendant, le monde retient déjà son souffle pour la première mission ExoMars 2016…  A suivre

Video: ExoMars "Life on Mars"