L’ISS souffle ses 20 premières bougies !

20/11/2018

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Aujourd’hui est un grand jour ! Nous allons enfin trouver la réponse à la question que nous nous posions depuis des jours : quel type de gâteau le vaisseau ravitailleur Cygnus apporte-t-il à destination de la Station Spatiale Internationale pour célébrer son 20ème anniversaire ? Tiramisu, Paris-Brest ou fondant au chocolat… Les paris sont ouverts !

L’histoire du plus grand vaisseau spatial jamais construit a commencé avec le lancement depuis le Kazakhstan de sa première composante, Zarya, le 20 novembre 1998. Le lancement a initié une collaboration internationale sans précédent, réunissant la NASA, l’agence spatiale russe Roscosmos, l’Agence Spatiale Canadienne, l’Agence Japonaise d’Exploration Spatiale (JAXA) ainsi qu’onze Etats membres de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) : la Belgique, le Danemark, la France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l’Espagne, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.

La Station Spatiale fait le tour de la planète Terre à une altitude de 400 kilomètres et à une vitesse de 8 kilomètres par seconde. Elle a été occupée de façon continue depuis le mois de novembre 2000, accueillant 230 astronautes différents. Réalisant seize orbites autour de la Terre toutes les vingt-quatre heures, l’ISS offre six dortoirs, deux salles de bains, une salle de sport et une baie vitrée à 360 degré dans le module Cupola. Les astronautes ont le loisir de pouvoir assister à 16 levés et couchés du soleil par jour. Qui dit mieux ?

C’est aussi un laboratoire de recherche en microgravité où les membres de l’équipage mènent des expériences portant sur les domaines de la biologie, de la physiologie, de la physique, de l’astronomie et de la météorologie.

L’ISS a réellement permis de faire avancer la recherche scientifique sur Terre grâce à des expériences menées en orbite en 0 gravité. Comme le chantait si bien John Lennon : « You may say I’m a dreamer, but I’m not the only one … » (« Vous pouvez dire que je suis un rêveur, mais je ne suis pas le seul… »). Au-delà du rêve et de l’émerveillement que peut susciter un tel joyau de haute technologie, au-delà des photos spectaculaires prises en orbite par des astronautes tels que Thomas Pesquet, la Station Spatiale Internationale n’en demeure pas moins une sorte de parenthèse insolite, en apesanteur, où émergent des projets scientifiques qui vont améliorer nos conditions de vie sur Terre. Alors encore un très bon anniversaire ! Vous prendrez bien une part de gâteau en son honneur ?

50% du volume pressurisé de l’ISS réalisé par Thales Alenia Space :

L’exploration n’a eu de cesse de susciter l’intérêt des planétologues, de la communauté scientifique et des « Space Aficionados » de plus en plus nombreux depuis que les astronautes, Thomas Pesquet en particulier, sont parvenus à faire partager leur quotidien à bord de la Station Spatiale Internationale. L’ISS tient, à ce titre, une place particulière dans le cœur des ingénieurs turinois de Thales Alenia Space. Avec les Node 2 et 3, le module polyvalent PMM, les modules logistiques MPLM, la Cupola, la structure du laboratoire Columbus et les modules de fret des vaisseaux de ravitaillement ATV ou encore la structure du module de SAS commercial Bishop de NanoRacks, Thales Alenia Space a fourni 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale.

La société a également réalisé les modules cargos pressurisés des vaisseaux ravitailleurs ATV pour le compte d’Airbus Defence & Space et Cygnus pour le compte de Northrop Grumman. Au-delà de l’ISS, Thales Alenia Space prépare les prochaines missions lunaires en particulier avec LOP-G (Lunar Orbital Platform Gateway) et réalise des études à la fois pour la NASA (dans le cadre de STEP 2) et pour l’ESA.

De plus, après le succès du démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV, Thales Alenia Space développe Space Rider, le système de transport réutilisable Européen de nouvelle génération dédié à l’orbite basse.