MEOLUT Next confirme en 2017 un niveau de performance sans équivalent

En août 2016, la solution française MEOLUT Next a passé haut la main les tests de vérification des fonctionnalités et des performances (commissioning tests). Depuis le 13 décembre, cette solution, faisant partie intégrante de la nouvelle approche de Search & Rescue du système COSPAS-SARSAT, est opérationnelle. Il s’agit d’une première mondiale pour une technologie de ce type, en totale rupture technologique par rapport aux solutions existantes. Depuis, MEOLUT Next maintient son haut niveau de performances, en particulier en termes de précision de couverture et de localisation.

Les derniers tests officiels du service MEOSAR (Demonstration & Evaluation) ont mis en exergue l’excellence des capacités de la solution MEOLUT Next. Un signal a ainsi été émis par une balise de détresse à Miami (en Floride) et a été réceptionné, par une antenne active MEOLUT Next, basée à Toulouse. 5000 kilomètres séparent Miami de Toulouse. Le succès de ce test souligne la puissance de calcul algorithmique de la solution MEOLUT Next, ainsi que sa capacité à suivre tous les satellites à portée de son antenne active. D’ailleurs, MEOLUT Next fournit régulièrement des données de géolocalisation de signaux de détresse émis dans le golfe du Mexique, l'océan Arctique ou la mer Rouge.

En d’autres termes, cette technologie de pointe a fait la preuve de performances sans commune mesure. MEOLUT Next va contribuer directement aux nouveaux services de Search & Rescue du COSPAS-SARSAT (MEOSAR). Il favorisera l’intervention, en cas de situations extrêmes (bateau perdu en mer, perte de contrôle d’un aéronef…), l’intervention des organismes de sauvetage en un temps record et permettra de sauver plus de vies humaines.

 

Jusqu’à présent, le système fonctionnait via l’utilisation de charges utiles secondaires sur des satellites d’observation positionnés sur des orbites basses (LEOSAR), qui arrivent en fin de vie à horizon 2020, et géostationnaires (GEOSAR). La relève, assurée par un système composé de satellites MEOSAR (charges utiles secondaires sur les satellites GPS, Galileo et Glonass en orbite moyenne), permettra de gagner davantage en performance, précision et rapidité d’intervention.
 
 

Grâce au plus grand nombre de satellites visibles par une balise (jusqu’à 30), le service MEOSAR permettra d’indiquer la position d’une personne en danger en moins de 10 minutes (contre 2 heures avec les générations LEO et GEO). Par ailleurs, une balise pourra être localisée avec une précision de 200 mètres contre 5 kilomètres avec les générations actuelles. Autre atout majeur, les balises en mouvement (typiquement dans les aéronefs) pourront être détectées, ce qui n’était pas le cas auparavant. Opérationnel d’ici fin 2018, le service MEOSAR sera donc en mesure de détecter des avions en situation de détresse pendant les phases de vol.
 
 

Déjà présent dans le système COSPAS/SARSAT comme fournisseur exclusif des processeurs bord (DSP) des satellites LEOSAR depuis les années 90, Thales Alenia Space propose aujourd’hui une solution inédite de Local User Terminal (LUT). Ces derniers sont chargés de traiter le signal relayé par les satellites et de calculer la position de la balise pour envoi au centre de contrôle de mission.  

Le principe réside dans l’utilisation de 2 antennes actives de petite taille, constituées chacune de 64 patches. Elles disposent d’un bloc radiofréquence ultra-performant permettant une digitalisation en amont du signal suivi d’un traitement algorithmique particulièrement novateur.

A titre comparatif, les solutions MEOLUT classiques, dotées de 6 grandes antennes paraboliques disposées dans un espace comparable à un terrain de football, sont en capacité de recevoir 6 satellites (1 par antenne). La solution de Thales Alenia Space, MEOLUT Next peut, à l’aide de ses 2 antennes disposées sur un espace inférieur à 6 m², poursuivre jusqu’à 30 satellites, ce qui, en plus d’élargir la zone de couverture, augmente significativement le taux de détection des balises de détresse. Par ailleurs, étant donné que ces antennes ne comportent aucun élément mécanique, le coût de maintenance « hardware » associé est le plus compétitif du marché. Plus précise, plus performante, facile à déployer et à maintenir, la solution MEOLUT Next permettra assurément d'améliorer les performances du système global COSPAS/SARSAT.