Rencontre avec Ilaria Locantore : ingénieure R&D au service des astronautes !

10/07/2017

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En quoi consiste votre métier ?

Je travaille sur des activités liées à la Recherche et Développement, en particulier sur les solutions régénératives environnementales et le support à la vie avancée. Mes amis disent que j’évolue dans un domaine qui relève de la science-fiction. Vu sous un certain angle, ils n’ont pas tort (rires).

Comment vous projetiez-vous professionnellement lorsque vous étiez à l’université ?

J’ai toujours rêvé d’apporter mon humble contribution à la science ; une science au service des citoyens, visant à préserver l’environnement de notre Planète et l’avenir de nos enfants. Je pense avoir fait le bon choix en m’investissant à 100% dans le domaine spatial.

Qui a eu le plus d’influence sur votre orientation professionnelle ?

Mon prof de chimie au lycée et ma famille qui me connaît par cœur (rires).

Y-a-t-il une relation entre le métier que vous exercez et les astronautes de la Station Spatiale Internationale ?

Oui en effet. Je travaille sur des sujets tels que la régénération de l’eau, la revitalisation de l’air et la production de nourriture. Mon métier est très gratifiant puisque les utilisateurs finaux de nos technologies et produits sont les astronautes eux-mêmes.

A titre d’exemple, je suis très heureuse d’avoir contribué au développement du système d’eau potable, utilisé en orbite par l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti pendant son séjour dans la Station Spatiale Internationale (ISS). J’ai également participé à l’élaboration de plusieurs expériences significatives : « Viable ISS » testée en orbite par l’astronaute Roberto Vittori et PERSEO, qui sera menée à bien par son compatriote Paolo Nespoli pendant son prochain séjour à bord de l’ISS.

Samantha Cristoforetti dans La Cupola

L’étude « Viable ISS » a permis de réaliser des tests relatifs au développement d’un biofilm microbien dans l’Espace. Des matériaux métalliques et textiles ont été placés à l'intérieur et à la surface des poches Nomex lesquelles ont été exposées à l'atmosphère de l'ISS pendant plus de cinq ans, de mars 2011 à septembre 2016.

L’expérience PERSEO consiste, quant à elle, à tester la compatibilité d'un système innovant de radioprotection en vue d’atténuer les effets des « événements de particules solaires » (SPE) sur les astronautes. Pour faire simple, on pourrait comparer PERSEO à un costume rempli d’eau potable.

Quels types de challenges avez-vous relevé dans le cadre de votre carrière ?

Vous savez, en Recherche et Développement, notre défi constant est d’anticiper les besoins des utilisateurs, de rester toujours en avance par rapport à nos concurrents, de maximiser nos ressources tout en respectant les délais de livraison quoi qu’il puisse se produire.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui envisagent de s’orienter vers les filières scientifiques et techniques ?

Je leur conseillerais de rester toujours à l’affut des dernières technologies, de cultiver leur passion, d’être fidèles à leurs valeurs et surtout, de ne jamais oublier les motivations initiales qui les ont amenées à faire le choix d’une carrière scientifique !