Un test de réalité augmentée prochainement réalisé par l’astronaute Paolo Nespoli à bord de l’ISS

18/07/2017

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Paolo Nespoli s’envolera à bord de la capsule Soyouz en direction de la Station Spatiale Internationale (ISS) le 28 juillet. Il s’agit de la 3^ème mission longue-durée en orbite pour l’astronaute italien de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Coutumier de l’exercice, Paolo Nespoli a suivi un entrainement intensif au Centre Européen d’entrainement des astronautes, situé à Cologne, en Allemagne.

L’une des expériences que Paolo Nespoli devra mener à bien en orbite porte le nom de l’un des mousquetaires de Dumas : ARAMIS ! Concrètement, A.R.A.M.I.S [Augmented Reality Application for Maintenance, Inventory and Stowage] est une expérience utilisant un dispositif de communication mobile sans fil ainsi que des technologies de réalité augmentée pour assister les astronautes dans diverses tâches : maintenance, opérations de vérification, réorganisation de l’espace de stockage à bord…

Thales Alenia Space est responsable du projet A.R.A.M.I.S pour le compte de l’Agence Spatiale Italienne (ASI). Nous avons demandé à Giuseppe Lentini, Responsable de Recherches, de nous faire partager son expérience aux côtés de @astro_paolo (c’est le nom du compte twitter de l’astronaute).

Giuseppe, quel est votre rôle dans le cadre du projet ?

En tant que Responsable de Recherches, mon rôle consiste à mener à bien la dimension scientifique de l’expérience, d’encadrer l’équipe de recherche et surtout de m’assurer que l’expérience atteigne tous ses objectifs.

Quel est le principal objectif de l’expérience ?

Elle vise à démontrer qu’un dispositif de communication (en l’occurrence une tablette tactile générique), muni d’une application de réalité augmentée spécifique associé à la connexion wi-fi de la Station, peut considérablement augmenter l’efficacité et la précision de certaines opérations en orbite. Dans le cadre de l’expérience, nous avons 2 scenarii ; l’un pour effectuer une tâche de maintenance sur Node 2, un élément permanent de l’ISS; l’autre pour réaliser une opération d’aide à la gestion de l’espace de stockage… En d’autres termes, A.R.A.M.I.S aidera à effectuer deux des tâches les plus chronophages au sein de l’ISS. Une aubaine pour les astronautes !

Comment est-ce que la réalité augmentée peut apporter une valeur ajouté aux astronautes ?

La réalité augmentée fournit aux membres de l'équipage des informations qui améliorent leur perception de leur environnement. Dans certains cas, elle permet de « traduire » des instructions opérationnelles et des symboles spécifiques (les procédures de vol par exemple), en vue de clarifier les informations affichées. Nous avons par ailleurs capitalisé sur l’expérience acquise sur les programmes Node 2 et le module polyvalent PMM [éléments de l’ISS tous deux construits par Thales Alenia Space] pour afficher des images générées par ordinateur sur les vues réelles de Paolo, l'aidant ainsi à mieux comprendre les tâches qui lui sont assignées et à améliorer la perception de son environnement. Pour la démonstration, nous avons sélectionné des tâches simples ; l’objectif premier étant de valider la technologie. Si la mission est menée à bien, cette technologie permettrait d’améliorer considérablement les opérations, qu’elles soient planifiées ou impromptues, effectuées à bord de l’ISS.

Le saviez-vous ?

L’ISS tient une place particulière dans le cœur des ingénieurs turinois de Thales Alenia Space. Avec les Node 2 et 3, le module polyvalent PMM, les modules logistiques MPLM et la Cupola, la structure du laboratoire Columbus et les modules de fret des vaisseaux de ravitaillement ATV, Thales Alenia Space a fourni 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale. La société a également réalisé les modules cargos pressurisés des vaisseaux ravitailleurs Cygnus pour le compte d’Orbital ATK. Un prochain vaisseau Cygnus sera lancé dans les prochains mois, depuis la base de lancement de Wallops, en Floride. D’ici-là, nous vous donnons rendez-vous sur les réseaux sociaux pour de prochaines aventures spatiales !