Une vision claire
De l’aviation au déploiement de nouvelles marques, les applications commerciales de la réalité augmentée sont plus concrètes que jamais.
Le phénomène a harponné des millions d’utilisateurs de smartphone dans le monde. Et, quoique inoffensif en apparence, il a occasionné de nombreux accidents, des bagarres de rue et même, dans de rares cas, des meurtres. De quoi s’agit-il ?
Adopté par toutes les générations, Pokémon Go marquerait, selon plusieurs experts, un point de bascule, celui de l’adoption de la réalité augmentée par le grand public. Pourtant, la technologie utilisée est loin d’être nouvelle. Ses origines remontent aux années 1940.
La RA est déjà très utilisée dans un grand nombre de secteurs, en particulier l'avation, la médecine et la défense.
Ses futurs développements devraient porter sur la technologie portable.
L’évolution de la réalité augmentée
Dans les années 1970 et 1980, plusieurs tentatives visèrent à élaborer des systèmes immersifs ou des ordinateurs portables, mais elles furent freinées par toute une série de facteurs, en particulier la taille et le coût de l’équipement.
Aujourd’hui, ces problèmes sont révolus grâce à l’accessibilité accrue et à l’omniprésence des smartphones et des tablettes, permettant aux applications en réalité augmentée d’occuper une part toujours croissante dans notre quotidien.
Un système de réalité augmentée repose essentiellement sur quatre grands éléments : un utilisateur, un environnement physique, un écran et des données numériques sur l’environment en question. Souvent, son utilisation consiste à tourner des vidéos puis d’y mêler de nouvelles informations – comme c’est le cas avec Pokémon Go.
Tom Calloway, responsable de la R&D à Thales Visionix
Thales Eye figure parmi les solutions ainsi développées. Réparer des équipements techniques est en effet un enjeu majeur pour les entreprises dans la mesure où il leur faut envoyer sur site un expert spécialement formé – ce qui coûte du temps et de l’argent. D’où l’idée de Thales : pourquoi ne pas envoyer un technicien local tout en utilisant la réalité augmentée pour le guider pendant la réparation ? C’est exactement ce que permet Thales Eye : un technicien local se rend sur place pour examiner l’équipement défectueux. Il est connecté, à l’aide d’un casque ou d’une tablette en réalité augmentée à un expert lui aussi équipé d’une tablette. En dépit de la distance, l’expert voit la même chose que le technicien et peut l’orienter vocalement durant la réparation. Ce service en est encore au prototype, mais le Groupe mise sur le potentiel révolutionnaire de Thales Eye.
« Nous poursuivons clairement une approche orientée services, avec l’objectif d’améliorer au maximum le confort et la simplicité de l’expérience utilisateur, et ce, dans tous les domaines », explique Amine Arezki, product line manager chez Thales en Allemagne.
Des solutions augmentées
Autre domaine dans lequel la réalité augmentée a fait mouche : le marketing. Aux Pays-Bas, les équipes de Thales chargées du marketing et des ventes des systèmes de combat de surface ont voulu un outil marketing ciblant les clients du secteur naval qui reflétait l’avance technologique du Groupe tout en promouvant et en expliquant certaines technologies complexes et certains concepts de service. La solution élaborée pour combler ce double souhait est une application en réalité augmentée pour tablette, baptisée Thales Naval App (www.thalesgroup.com/nl/app).
Quand sur une tablettte équipée de l’application la lentille de la caméra est dirigée vers un marqueur reconnaissable spécifique, une représentation digitale en 3D de la solution Thales apparaît sur l’écran exactement comme dans la vie réelle. Il est alors possible d’imprimer par exemple sur une brochure, un dépliant ou une carte de visite un marqueur ressemblant à l’eau de mer.
« Cela incite à conserver le support imprimé plus longtemps que d’habitude parce que le marqueur donne accès à une nouvelle façon, intéressante, de voir le monde avec nos solutions pour missions navales », explique Jeroen van der Wel, innovation manager chez Thales aux Pays-Bas. L’appli rencontre un franc succès depuis son lancement et a permis de procéder à de précieuses analyses. D’ailleurs, plus de 3 000 utilisateurs ont téléchargé l’appli sur iPad ou tablette Android dans 74 pays. Et ce nombre devrait augmenter encore avec la commercialisation prochaine de la version pour smartphone.
« La première fois que les gens téléchargent l’appli, ils s’en servent entre 10 et 20 minutes, mais plus de 50 % l’ont ouverte plus de cinq fois, poursuit Jeroen van der Wel.
Jeroen van der Wel ajoute que l’appli continuera à évoluer puisque Thales développe actuellement des fonctions supplémentaires en vue de proposer davantage de produits et de services. « Cela rend l’application encore plus intéressante et incite nos commerciaux à l’utiliser comme outil introductif ou à laisser des marqueurs pour une agréable ‘expérience post-réunion’ », précise Jeroen van der Wel.
Etude de cas : Thales Visionix
« Notre prochain grand marché portera sur les casques pour soldats, qui fourniront aux opérationnels des informations vitales sur leur environnement et – un exemple parmi d’autres – les aideront à faire la distinction entre amis et ennemis grâce à des couleurs et symboles spécifiques, explique Tom Calloway. Le marché grand public ne sera sans doute pas prêt pour une adoption généralisée de la RA portable avant environ dix ans, mais soyez sûrs que nous dépendrons bientôt tous de la réalité augmentée. »
Ces évolutions ne sont pas sans poser de sérieuses questions. De l’avis d’experts, certaines des premières applications ont créé un surplus d’information, ce qui a plus gêné qu’aidé les utilisateurs. Le recours à la réalité augmentée dans les sphères publiques et privées soulève également des problèmes de confidentialité.
Mais aucun de ces défis n’est insurmontable, et face au rapide développement et à l’accessibilité accrue des nouvelles technologies portables, les futures utilisations potentielles de la réalité augmentée feront passer Pokémon Go pour un jeu d’enfant.
Utilisations futures de la RA
À mesure que la modélisation numérique en 3D s’impose dans la création de produits, on prévoit une utilisation accrue de la réalité augmentée (RA) et de la réalité virtuelle (RV) en fin de chaîne de production.
Actuellement, RA et RV sont deux entités distinctes (la RV ciblant le monde virtuel), mais certains experts estiment une fusion inévitable à terme pour créer des réalités « mixtes » ou « hybrides », avec des produits virtuels placés dans un environnement réel, et vice versa.
Thales Visionix (voir étude de cas) développe d’ores et déjà une technologie portable pour aider les troupes des forces spéciales à faire la distinction entre amis et ennemis en plein combat. Thales teste également un écran d’affichage central en RA qui permet à un superviseur de suivre et de coordonner des équipes de pompiers à l’intérieur d’un bâtiment.
Cet article a été écrit par Simon Creasey et publié dans le magazine Innovations n°6.