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Feu vert pour la construction d’Euclid, mission de l’ESA qui explorera « l’énergie noire » de l’univers

2015 fut une année décisive pour Euclid, mission de l’ESA qui aura pour objectif d’explorer la nature de l’énergie noire de l’univers, dont les astrophysiciens pensent qu’elle est à l’origine de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Euclid a à présent franchi avec succès la Revue de Conception Préliminaire (PDR), donnant le feu vert pour la construction du satellite et de la charge utile à son bord. Au titre de maître d’œuvre du satellite pour le compte de l’ESA, Thales Alenia Space a finalisé en 2015 la sélection des partenaires. Le consortium industriel, sous sa responsabilité, regroupe plus de 100 entreprises, provenant de 18 pays européens différents.

Aujourd’hui, l’un des objectifs majeurs des astrophysiciens est de récolter des données supplémentaires concernant les notions de matière et d’énergie noire. Euclid va pouvoir contribuer à cette étude en observant le ciel extragalactique, exempt de toute propagation de lumière en provenance de notre propre système solaire et de notre galaxie. Euclid sera équipé d’un télescope, de 1,2 mètre de diamètre, lié à deux instruments à champs larges, un imageur du visible (VIS) et un spectrophotomètre de l’infrarouge proche (NISP). L’étude permettra de cartographier la structure de l’univers à grande échelle grâce à une mosaïque de champs de mesures de 0,5 deg² chacun, observés individuellement pendant une heure et demie environ. Le satellite sera positionné au point de Lagrange 2 (L2) situé à environ 1.5 millions de kilomètres de la terre dans la direction opposée au Soleil, orbite depuis laquelle il va observer la quasi-totalité du ciel extragalactique (>15,000 deg²) pendant une durée de 6 ans.

ESA et Thales Alenia Space ont signé le contrat initial en 2013, désignant Thales Alenia Space comme maitre d’œuvre du programme. Dans le cadre de cette mission, les exigences de conception prennent en compte la qualité et la stabilité du système optique, la vitesse d’acquisition ainsi qu’une couverture globale, un pointage précis et une grande stabilité de la chaine de mesures. Thales Alenia Space a capitalisé sur son expérience acquise sur la mission Herschel/Planck pour proposer un design offrant une excellente performance en orbite, un système de pointage innovant et d’une grande agilité, allié à des capacités de télécommunications à la pointe de la technologie.