Thales Alenia Space a livré l’accéléromètre haute sensibilité - ISA - pour la mission BepiColombo

Le modèle de vol haute sensibilité, ISA (Italian Spring Accelerometer), développé par Thales Alenia Space pour BepiColombo, mission de l’ESA d’exploration de la planète Mercure, a été livré dernièrement à l’Agence Spatiale Italienne (ASI). Il a fallu 8 ans à Thales Alenia Space pour développer un tel instrument à la pointe de la technologie. Prévu au lancement en 2017, BepiColombo est la première mission européenne d’exploration de la planète Mercure. Il s’agit de  la plus petite planète (et la moins explorée) du système solaire. L’accéléromètre ISA a été livré à l’ESTEC, établissement de l’ESA basé aux Pays-bas.  Présents à cette occasion, l’Agence Spatiale Italienne (ASI) et l’équipe projet, ont pu approuver le transfert de l’accéléromètre à l’ESA pour intégration à l’orbiteur de Mercure (MPO – Mercury Planetary Orbiter).
 

L’accéléromètre ISA va jouer un rôle significatif (aux côtés de MORE*, également développé par Thales Alenia Space Italia) concernant l’expérience scientifique radio menée dans le cadre de la mission BepiColombo. Cette expérience consiste en particulier à caractériser le champ gravitationnel de Mercure  et à mesurer l'orbite de la planète autour du Soleil avec une précision inégalée, déterminant ainsi son centre de masse. Les mesures effectuées par l’accéléromètre ISA seront utilisés pour caractériser et corriger les perturbations non-gravitationnelles (liées à la pression de la lumière solaire et à celle réfléchie par la planète) qui modifient l'orbite du satellite par rapport à sa position théorique. Cette expérience permettra par ailleurs d’effectuer des tests supplémentaires portant sur la théorie de la relativité d’Albert Einstein. Ils permettront de répondre à certaines interrogations relatives à la constante de gravitation.
 

BepiColombo est une mission conjointe entre l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et l’Agence Spatiale Japonaise (JAXA). L’accéléromètre ISA est la dernière contribution de Thales Alenia Space, et de l’Italie, sur la mission BepiColombo de l’ESA. Dans le cadre de ce programme, Thales Alenia Space, coordonne 35 industriels européens. La société est responsable de la réalisation des sous-systèmes de télécommunications, de contrôle thermique et de puissance électrique. Thales Alenia Space assure également l’intégration et les tests effectués sur le satellite, ainsi que le support technique pendant la phase de lancement. Elle développe par ailleurs les transpondeurs en bandes X et Ka, l’ordinateur de bord, la mémoire de masse et l’antenne grand gain, d’un diamètre de 1,1 mètre.

*MORE : Mercury Orbiter Radio Science Experiment