BepiColombo sur le départ pour l’Agence Spatiale Européenne
Le satellite est destiné à l’exploration de la Planète Mercure
Turin, le 4 juillet 2014 – Le satellite européen BepiColombo, réalisé sous maîtrise d’œuvre Airbus Defense and Space, finalise actuellement les derniers tests fonctionnels dans les salles blanches de Thales Alenia Space, à Turin. Il sera ensuite acheminé vers le Centre de Technologie et d’Essais (ESTEC) de l’ESA , à Noordwijk, où la campagne de tests environnementaux débutera.
BepiColombo est une mission conjointe entre l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et l’Agence Spatiale Japonaise (JAXA). L’objectif de la mission consiste à réaliser une étude exploratoire approfondie de la planète Mercure et de son environnement. Il s’agit de l’une des missions scientifiques les plus ambitieuses de l’ESA. Le lancement est prévu mi 2016, depuis le Centre Spatial de Guyane, à bord d’un lanceur Ariane 5.
Dans le cadre de ce programme, Thales Alenia Space, coordonne 35 industriels européens. La société est responsable de la réalisation des sous-systèmes de télécommunications, de contrôle thermique et de puissance électrique. Thales Alenia Space assure également l’intégration et les tests effectués sur le satellite, ainsi que le support technique pendant la phase de lancement. Elle développe par ailleurs les transpondeurs en bandes X et Ka, l’ordinateur de bord, la mémoire de masse et l’antenne grand gain, d’un diamètre de 1,1 mètre. Cette antenne va permettre la communication avec la Terre. ainsi que l’expérience scientifique de radio occultation dédiée à l’étude de la gravité de la planète. Elle est basée sur l’héritage de l’antenne utilisée dans le cadre du projet Cassini-Huygens, mission exploratoire de Saturne.
L’Agence Spatiale Italienne (ASI), au travers de la communauté scientifique, joue un rôle significatif dans le cadre de cette mission. Sa contribution consiste en la réalisation de 4 expériences scientifiques parmi les 11 que compte la mission :
- SIMBIOS-SYS, système intégré de caméras pour l’observation et la caractérisation de la surface de la planète ;
- ISA, accéléromètre haute sensibilité ;
- MORE, expérience scientifique radio basée sur un transpondeur en bande Ka (KaT)
- SERENA, destinée à l’étude des particules de l’environnement grâce à l’utilisation de 2 analyseurs de particules neutres et de 2 spectromètres ioniques.
« BepiColombo est l’une des missions les plus amitieuses de l’ESA car elle a nécessité le développement de technologies spatiales particulières, indispensables pour permettre au satellite de résister à des conditions environnementales extrêmes sur Mercure » explique Elisio Prette, Président Directeur Général de Thales Alenia Space Italie. « Nous sommes fiers d’avoir contribué à franchir une étape importante de ce programme, attestant que notre société est capable de relever des challenges technologiques insolites, y compris dans le domaine de l’exploration » ajoute-t-il. « Aux travers des agences spatiales italienne (ASI), européenne (ESA) et américaine, Thales Alenia Space a contribué de manière significative à des missions internationales d’exploration depuis plus de 20 ans. Nos réalisations sont le reflet du niveau d’excellence de nos technologies, elles ont permis à Thales Alenia Space de se positionner en acteur industriel de premier rang dans le domaine des programmes d’exploration avancés » conclut-il.
La spécificité de la mission BepiColombo réside dans le développement de technologies susceptibles de résister à de grands écarts de température. Mercure étant positionnée à une distance égale au tiers de celle séparant la Terre du soleil, le satellite sera exposé à un flux solaire 10 fois supérieur à celui reçu sur Terre. Ainsi, lorsque la sonde sera en orbite autour de Mercure, elle devra résister à une température supérieure à 300°C, sur la face exposée au soleil, avec quelques expositions thermiques ponctuelles de la grande antenne pouvant atteindre 400°C ou plus. Les instruments à l’intérieur devront, quant à eux, pouvoir fonctionner à des températures comprises entre 0° et 40° C. Il a donc fallu concevoir des matériaux et technologies innovantes afin de protéger les éléments exposés, telles que les revêtements thermiques, les antennes, les cellules solaires et les mécanismes de pointage.
La sonde BepiColombo comprend 3 modules différents :
- Le module de transfert (MTM – Mercury Transfer Module), utilisé pour propulser le vaisseau pendant 6 ans et demi par le biais de la propulsion électrique,
- L’orbiteur de Mercure (MPO – Mercury Planet Orbiter) qui porte les instruments européens d’observation
- La sonde d’observation de la magnétosphère de Mercure (MMO – Mercury Magnetospheric Orbiter), développé par l’Agence Spatiale Japonaise JAXA
A propos de Thales Alenia Space :
Acteur spatial incontournable en Europe dans les domaines des télécommunications, de la navigation, de l’observation de la terre, de l’exploration et de la réalisation d’infrastructures orbitales, Thales Alenia Space est une Joint-Venture entre les groupes Thales (67%) et Finmeccanica (33%). Aux côtés de Telespazio, Thales Alenia Space forme la Space Alliance et propose une offre complète de solutions incluant les services. Grâce à son expertise unique en matière de missions duales, de constellations, de charges utiles flexibles, d'altimétrie, de météorologie ou d'observation optique et radar haute résolution, Thales Alenia Space se positionne comme le partenaire industriel naturel pour accompagner les grands pays dans le développement de leur plan spatial. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 2 milliards d’euros en 2013 et emploie 7500 personnes dans 6 pays. www.thalesaleniaspace.com
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