Medio siglo después del primer aterrizaje en la Luna, los humanos se están preparando para volver sobre sus huellas en la polvorienta superficie del satélite de la Tierra.

Desde la misión del Apolo 17 en 1972, que concluyó con las visitas tripuladas a la Luna, las misiones espaciales se han centrado en vuelos y experimentos en órbita terrestre baja en la Estación Espacial Internacional.

Hoy en día, hay una carrera global en marcha para devolver a los humanos a la superficie lunar, un objetivo que Estados Unidos, China, Europa y Rusia han anunciado que están planeando alcanzar entre el 2024 y el 2030.

Existen varias razones para esta renovada carrera espacial.

El inesperado descubrimiento de agua en la Luna en 2008 aumentó su importancia estratégica como plataforma para la exploración espacial hacia Marte y más allá.

 

© Thales Alenia Space

El oxígeno y el hidrógeno podrían extraerse del hielo lunar para hacer propulsores de cohetes, mientras que otros recursos de la Luna como el helio-3, una energía producida del isótopo, podría impulsar futuros cohetes de fusión para el siguiente paso en la carrera espacial: enviar personas a Marte.

Las colonias lunares permanentes también apoyarían la observación a largo plazo de la superficie terrestre, la biosfera y la atmósfera, mejorando la habilidad de los científicos de predecir el clima, el temporal y los peligros naturales.

Llamado como la hermana de Apolo en la mitología griega, el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver las misiones tripuladas a la Luna en 2024 junto con empresas del sector privado.

El consorcio internacional liderado por el especialista en tecnología estadounidense Dynetics es uno de los equipos que compiten en la fase inicial de diseño y desarrollo del Sistema de Aterrizaje de Humanos de Artemis.

El vehículo de aterrizaje permitirá a los astronautas viajar a la superficie lunar, vivir y operar en la tierra hasta una semana y luego regresar de la órbita lunar.

 

© Dynetics

Como el único socio europeo en el consorcio de Dynetics, Thales Alenia Space se encarga de diseñar el módulo de la tripulación, basándose en su amplia experiencia como uno de los mayores proveedores industriales de la Estación Espacial Internacional.

El módulo de la tripulación juega un papel importante en el proyecto, ya que albergará y protegerá a los astronautas de los peligros de los vuelos espaciales, así como la radiación y los micrometeoritos, el polvo cósmico que viaja 50 veces más rápido que una bala de rifle.
Como parte de este programa único, Thales Alenia Space ha aprovechado su larga experiencia respecto a las infraestructuras orbitales y los sistemas de exploración espacial. La empresa ha proporcionado la mitad del volumen presurizado de la Estación Espacial Internacional y fabrica los módulos de carga presurizada de los buques de carga del Cygnus que se dedican a repartir suministros esenciales a los astronautas.
La empresa aplicará su extenso conocimiento para diseñar estancias cómodos para estar y trabajar que disminuirán el estrés del viaje espacial para el bienestar de la tripulación.

 Proporcionando un ambiente cómodo y fácil de operar

La tecnología de Thales Alenia Space será capaz de acomodar muchas funcionalidades en un pequeño volumen mientras proporciona un ambiente cómodo y fácil de operar para la tripulación. El diseño del módulo se beneficiará de la asociación continua con el Politécnico y la Universidad de Turín, así como de la única cadena de suministro disponible en el territorio, la cual había proporcionado información sobre el impacto del espacio en diferentes aspectos de la salud humana, incluida la capacidad de recuperación mental.

A pesar de que los astronautas están acostumbrados a lidiar con la incomodidad física y mental durante unos meses, vivir en condiciones incómodas durante misiones de varios años a la Luna y más allá requerirá soluciones de vanguardia.

“Estamos aportando nuestro amplio conocimiento para ayudar a los humanos a operar en el espacio”, dijo Walter Cugno, vicepresidente de ciencia y exploración de Thales Alenia Space.

“El objetivo es ir a la Luna, desarrollar la tecnología y, finalmente, enviar personas a Marte. El principal interés es la motivación de la humanidad de explorar los desconocido y adquirir nuevo conocimientos, pero también el interés económico de las nuevas tecnologías que pueden ser usadas en la Tierra”, dijo Walter Cugno, vicepresidente de ciencia y exploración de Thales Alenia Space.

Las misiones de Artemis son sólo uno de los proyectos en curso de Thales Alenia Space, la cual desarrolla sistemas basados en satélites, infraestructuras orbitales y vehículos de reentrada que permiten las comunicaciones y ayudan a observar nuestro planeta y optimizar sus recursos, así como los de nuestro sistema solar.
Aprovechando el potencial de la inteligencia artificial y el big data, las tecnologías en desarrollo apoyarán el objetivo pionero de la exploración espacial.

Este es sólo el principio del viaje. Venus, Marte, Saturno, Mercurio, los asteroides y los cometas… y ahora la Luna: Thales Alenia Space siempre ha formado parte de las misiones de exploración espacial más icónicas en todo el sistema solar.