Thales Alenia Space et ses partenaires signent un contrat avec l’Agence spatiale européenne pour réaliser le projet de communications quantiques par satellite TeQuantS

Le 23 janvier 2023 - Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) en tant que maître d’œuvre du projet TeQuantS* qui vise à développer les technologies de communications quantiques entre l’espace et la Terre. Ce contrat, qui s’inscrit dans le cadre de la composante 4.0 Core Competitiveness du programme ARTES de l’ESA**, est soutenu par le Centre national d’études spatiales (CNES) et l’Agence spatiale autrichienne.

Le projet TeQuantS prévoit le développement des technologies quantiques nécessaires aux applications de cyber sécurité et au développement du futur réseau Internet Quantique. Ces technologies permettront à Thales Alenia Space et ses partenaires de réaliser des satellites et stations sol optiques d’ici fin 2026. Le projet TeQuantS contribuera ainsi à démontrer les performances des liens de communications quantiques longue distance par satellite.

L’emploi de satellites est actuellement considéré comme la meilleure option pour effectuer ces communications quantiques longues distances, les fibres optiques terrestres ne pouvant transmettre directement une information quantique qu'à environ 150 kilomètres.

L’enjeu majeur de cyber sécurité consiste à générer des clés cryptographiques sécurisées en utilisant les propriétés quantiques de la lumière et à les distribuer aux utilisateurs qui pourront être localisés n’importe où dans le monde. Ce service répondra aux menaces de l’informatique quantique qui tend à pouvoir déchiffrer les moyens cryptographiques actuellement utilisés.

© Thales Alenia Space
 

L’enjeu majeur des réseaux d’informations quantiques répond quant à lui, au besoin de faire communiquer entre eux les futurs ordinateurs quantiques et senseurs quantiques pour atteindre leur promesse de gains de performance exponentiels.

Les communications quantiques font actuellement l’objet d’importants programmes de recherche et développement, notamment en Europe dans le cadre du projet EuroQCI.

Le projet TeQuantS, dont Thales Alenia Space est le maître d’œuvre, bénéficiera des expertises de chaque partenaire du consortium composé d’un autre grand groupe (Airbus Defence and Space), de sept PME & start-ups (ALPAO, AUREA Technology, BERTIN Technologies, MIRATLAS, OGS Technologies, QTlabs et SIGMAWORKS), et de deux laboratoires (le LIP6 - Sorbonne Université et l’INPHYNI - Université Côte d’Azur/CNRS). Toutes les parties pourront, au travers du projet TeQuantS, innover ensemble et progresser plus encore dans le domaine des communications quantiques pour contribuer à atteindre les objectifs européens.

Depuis 2018, Thales Alenia Space exécute la feuille de route que l’entreprise s’est fixée pour parvenir à maîtriser de bout en bout les communications quantiques, en participant notamment aux projets de la Commission européenne (OPENQKD, QSAFE) et de l’ESA (SAGA). Cette feuille de route, pleinement alignée avec celle du projet TeQuantS, conduit Thales Alenia Space à s’intéresser non seulement aux satellites, mais également aux stations sol et aux segments de mission complets. Pour cela, l’entreprise s’appuie sur sa riche expertise en intégration de systèmes de télécommunications et en développement de terminaux optiques, ainsi que sur les deux décennies d’expérience de Thales en matière de communication quantique.

Javier Benedicto, Directeur par intérim des Télécommunications et Applications intégrées à l’ESA, a déclaré : « Il est de plus en plus important de soutenir l’autonomie, le leadership et la responsabilité de l’Europe dans le monde digital d’aujourd’hui. Nous sommes fiers de travailler avec le consortium mené par Thales Alenia Space pour permettre aux citoyens européens de continuer à bénéficier d’une connectivité sécurisée par satellite dans leur vie quotidienne sur Terre. »

« Nous sommes ravis de collaborer avec nos partenaires pour développer les technologies quantiques qui démontreront la capacité de créer un lien de communications quantique longue distance par satellite avec un objectif opérationnel, et qui contribueront à la souveraineté européenne dans ce domaine. Nous remercions l’ESA, le CNES et l’Agence spatiale autrichienne pour leur soutien essentiel dans ce projet unique qui adresse à la fois les futurs enjeux de cyber sécurité et de réseau internet quantique », a déclaré Marc-Henri Serre, Vice-Président Exécutif des activités Télécommunications de Thales Alenia Space.

À propos des membres du consortium et leurs expertises

THALES ALENIA SPACE : systèmes quantiques
AIRBUS DEFENCE AND SPACE : systèmes quantiques
ALPAO : optique adaptative
AUREA Technology : équipements et composants quantiques
BERTIN Technologies : systèmes optomécaniques
MIRATLAS : métrologie du canal atmosphérique
OGS Technologies : stations sol optiques de communication
QTLabs : distribution de clés quantiques
SIGMAWORKS : synchronisation du canal quantique
LIP6 - Sorbonne Université : systèmes quantiques
INPHYNI - Université Côte d’Azur/CNRS : systèmes quantiques

*  TeQuantS : Technological development for space-based Quantum reSource distribution
** La composante Core Competitiveness du programme ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) de l’ESA est dédiée au développement, à la vérification et à la démonstration de technologies et produits destinés au marché des télécommunications par satellite : https://artes.esa.int/core-competitiveness