Explorer notre Système Solaire et comprendre notre univers
Vénus, Mars, Mercure, le Soleil, Saturne, la Lune, astéroïdes et comètes… Thales Alenia Space est le partenaire incontournable des plus fantastiques missions européennes à travers le système solaire.
A l’instar d’ExoMars, Thales Alenia Space était le maître d’œuvre de Herschel et Planck, les plus grands observatoires spatiaux jamais développés en Europe. La société, qui a également intégré et développé Corot, le chasseur d’exoplanètes français en orbite basse, sera très fortement impliquée dans PLATO. Ce programme vise à traquer les exoplanètes mais depuis le point de Lagrange 2 grâce aux unités optiques du télescope réalisées chez Leonardo en coopération avec des instituts et des universités. Nous sommes par ailleurs un partenaire de première importance à bord de la mission BepiColombo, destinée à l’exploration de la planète la plus mystérieuse du système solaire : Mercure.
Thales Alenia Space a également réalisé 25 des 64 antennes paraboliques (contribution européenne) du champ de radiotélescopes gigantesques ALMA, déployées sur le plateau d’Atacama au Chili. En outre, Thales Alenia Space a joué un rôle de premier rang dans la fameuse odyssée Rosetta-Philae [en particulier les activités d’assemblage, d’intégration et de tests effectués sur le satellite] de même que sur Cassini-Huygens. Cette dernière mission avait permis d’explorer les couches atmosphériques de Titan et atterrit sans encombre sur la plus mystérieuse lune de Saturne. La sonde Huygens avait été réalisée sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space.
La compréhension de la matière noire, avec le programme européen Euclid, est aussi à l’ordre du jour dans les salles blanches de Thales Alenia Space.
Vivre et travailler dans l’Espace
En attendant, l’Europe retient son souffle en prévision de la mission ExoMars 2022. En 2023, le rover de l’ESA devrait se poser sur la planète Mars. Equipé d’une foreuse réalisée par les équipes de Leonardo du côté de Milan, le Rover effectuera des prélèvements à 2 mètres de profondeur pour tenter d’y découvrir des traces de vies passées (bactéries) tandis que l’Orbiteur (Trace Gas Orbiter) lancé en 2016 poursuit toujours sa mission scientifique, « reniflant » inlassablement l’atmosphère martienne, pour essayer d’y trouver des traces de méthane en particulier. Thales Alenia Space est également un contributeur industriel majeur à bord du programme d’exploration Mars Sample Return, lequel a pour ambition de rapatrier des échantillons martiens à destination de notre planète.
Thales Alenia Space a remporté plusieurs contrats relatifs à la construction de modules clés destinés à la station spatiale cislunaire Gateway. L'entreprise construira les modules ESPRIT et I-HAB en tant que maître d'œuvre pour le compte de l'ESA et fournira à Northrop Grumman le module pressurisé de HALO.
Lunar Gateway est au cœur de l'ambitieux programme ARTEMIS de la NASA, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune dans les années à venir. Tandis que la société américaine CommStar Space Communications compte sur nous pour déployer un satellite hybride de relais de communication Terre-Lune d'ici 2023, nous fournirons également des technologies de télécommunications Terre-Lune pour le rover VIPER de la NASA, qui recherchera de l'eau à la surface de la Lune. Nous avons également été choisis par Axiom Space pour fournir deux éléments pressurisés de leur future station spatiale commerciale, pour laquelle le designer français Philippe Starck a été sélectionné pour créer les intérieurs du module d'habitation.
Thales Alenia Space est également un partenaire industriel majeur à bord du vaisseau spatial de la NASA Orion, mission d’exploration habitée à destination de l’espace lointain. Notre société fournit en particulier les systèmes thermomécaniques pour le module de service européen de la capsule Orion.
Suite au succès du démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV, Thales Alenia Space, avec AVIO comme co-contractant, construira Space Rider, le système de transport spatial réutilisable européen de nouvelle génération dédié à l’orbite basse.
On-Orbit servicing
« Une fois un satellite lancé, il n’y a plus de service-après-vente possible en orbite » ! Cette phrase, qui faisait mouche autrefois dans les salles blanches des fabricants de satellites, ne sera sans doute plus d’actualité dans un futur proche. Les véhicules destinés à l’On-Orbit Servicing seront à même de mener à bien un large éventail d’opérations en orbite parmi lesquelles : la désorbitation de débris spatiaux, la manipulation robotique, l’extension de la vie opérationnelle d’un satellite, le ravitaillement en orbite, l’inspection… Avec ces nouveaux engins, on assistera à un réel changement de paradigme d’un Espace, où la stationnarité est de circonstance, vers un Espace au contraire dynamique. Et si à l’avenir, l’on parvenait à construire des bases lunaires, l’On-Orbit Servicing sera d’un grand intérêt pour des missions de transport et d’assemblage des différents éléments.
