La Marine royale néerlandaise s’appuie sur Thales pour ses frégates high tech
Les frégates-M actuellement en service dans les Marines néerlandaise et belge arrivent en fin de cycle opérationnel. La future génération remplacera les deux unités néerlandaises, et leurs deux homologues belges, dès 2024. Ayant pour mission première la lutte anti-sous-marine, les nouvelles frégates devront toutefois posséder des capacités individuelles d’auto-défense, et être en mesure de protéger les unités évoluant à proximité contre les menaces aériennes et de surface. Le système de conduite de tir AWWS de dernière génération dont elles seront équipées répondra pleinement à ces exigences.
Développer un système AWWS est devenu une nécessité eu égard à l’augmentation rapide et constante des menaces de surface, en termes de complexité, de coordination et de vitesse. Les missiles peuvent aujourd’hui voler à trois fois la vitesse du son, et pourraient atteindre cinq fois cette vitesse en 2020. Les technologies actuelles s’avèrent insuffisantes pour utiliser tous les nouveaux capteurs et systèmes d’armes permettant de contrer ces menaces dans le futur. Le nouveau système génère en permanence la meilleure solution pour contrer les menaces en approche, indépendamment de leur complexité ou des conditions environnementales. Le système AWWS aidera donc l’opérateur à pendre la bonne décision à chaque moment décisif.
Confronté à différents types de scénarios, avec des menaces simultanées de diverse nature présentant des comportements complexes et une extrême célérité, l’opérateur humain n’est plus à même de prévoir et de planifier les priorités défensives avec toute l’efficacité requise. Le système AWWS est pour sa part en mesure de présenter à l’opérateur les informations lui permettant de prendre la bonne décision en quelques secondes, afin de protéger le navire et de poursuivre la mission.
L’AWWS intégrera une nouvelle génération de capteurs, associés à des logiciels intelligents capables de calculer en continu les actions les mieux adaptées à la menace détectée par les radars et autres types de capteurs. Cette approche permet de maximiser les chances de survie du bâtiment, avec un équipage qui garde le contrôle de la situation.
Une combinaison intelligente de capteurs
Le système utilise les technologies Thales les plus récentes en matière de capteurs pour détecter et poursuivre les menaces de surface, avec notamment un radar digital X/S double bande de nouvelle génération, qui combine les capacités du radar actif multifonction APAR et du Sea Master 400.
Avant de concrétiser le projet AWWS, le Ministère de la Défense néerlandais avait lancé, il y a plus de dix ans, des études avancées avec DMO, TNO (Institut néerlandais pour la recherche appliquée dans les sciences physiques) et Thales. Ces recherches avaient débouché sur un projet de développement d’un démonstrateur technologique installé sur un site côtier permettant de procéder aux essais nécessaires.