Thales renforce les capacités sonar des sous-marins australiens de la classe Collins
Points clé
• Le Ministre australien de l’Industrie de la Défense, Christopher Pyne, a annoncé un important programme de modernisation des sonars équipant les six sous-marins de la classe Collins.
• La modernisation de ces sonars est indispensable pour prolonger la durée de vie des sous-marins de la classe Collins et maintenir leur supériorité dans la région.
• Ce contrat de 230 millions de dollars australiens confié à Thales pour la modernisation des sonars permettra la création de 50 emplois sur son site de Rydalmere.
L’extension de ses capacités sous-marines constitue un enjeu stratégique pour l’Australie et Thales va procéder à la modernisation des systèmes sonar équipant les six sous-marins Collins. Ce contrat de 230 millions de dollars australiens fait partie d’un large programme mené par le gouvernement pour moderniser les capteurs de ces plateformes, d’une valeur totale de 542 millions de dollars australiens. Ce programme constitue un élément clé dans l’extension de la durée de vie de sa flotte afin d’en préserver la supériorité dans la région.
Pour Chris Jenkins, CEO de Thales Australia, cette modernisation s’inscrit pleinement dans la continuité du soutien opérationnel dont bénéficie le programme Collins depuis trente ans, avec le transfert des technologies sonar initié par la France dans les années 1980, fondement de l’activité sous-marine de l’Australie.
« Il est vital que l’Australie puisse conserver des capacités maximales avec sa flotte de Collins jusqu’à l’entrée en service de son futur sous-marin. Les systèmes sonar sont les yeux et les oreilles de ces bâtiments et Thales apporte ce qui se fait de mieux dans le monde en matière de technologies et de capteurs pour que ces sous-marins demeurent un atout essentiel de la flotte. »
La production et l’intégration seront assurées par le centre d’excellence Thales de Rydalmere, à l’ouest de Sydney, ce qui permettra de mobiliser 140 emplois et de créer 50 nouveaux postes dédiés à ce projet.
Dans le cadre d’un programme collaboratif international, les antennes cylindriques équipant les bâtiments de la classe Collins seront remplacées par des antennes modulaires cylindriques (MCA) basées sur la technologie du Sonar 2076 développé par les équipes de Thales au Royaume-Uni. L’antenne de flanc actuelle sera quant à elle remplacée par une antenne de dernière génération développée par les équipes françaises de Thales.
Un nouveau sonar remorqué est également dans les cartons, tirant parti des technologies de pointe développées conjointement en Australie par Thales et le groupe DST, via une alliance stratégique qui s’étend sur vingt ans.
Pour la modernisation des six bâtiments, Thales s’appuiera sur les industriels locaux, dont Raytheon Australia qui interviendra en qualité d’intégrateur des systèmes de combat. Ce programme permettra également d’intégrer les équipements d’autres fournisseurs australiens, notamment Sonartech Atlas et L3 Oceania.
Thales est un partenaire stratégique clé des forces de défense et de la Marine royale australienne. C’est aussi le leader des systèmes sous-marins sur ce marché, avec la fourniture depuis plus de trois décennies de systèmes sonars et de dragage de mines avancés à des clients civils et militaires en Australie, et dans divers autres pays.
« La France et l’Australie collaborent étroitement dans les systèmes sonars des sous-marins de la classe Collins depuis le début du programme, il y a trente ans. Les équipes de Thales en France, au Royaume-Uni et en Australie ont donc œuvré ensemble pour maîtriser cette technologie en Australie et partager leur savoir-faire avec une unique ambition : assurer à long terme la supériorité de la Marine royale australienne dans cette région du monde », a rappelé Alexis Morel, en charge de l'activité systèmes sous-marins de Thales.