Une nouvelle première dans l’histoire de l’aviation pour le drone Watchkeeper de Thales
Thales annonce que pour la première fois le drone Watchkeeper a volé avec succès dans un espace aérien civil contrôlé, aux côtés d’avions pilotés. Seule plateforme certifiée de sa catégorie à pouvoir réaliser un vol dans ces conditions, le Watchkeeper a joué un rôle central dans la réussite de cette démonstration.
points clés
- Premier vol d’un drone dans l’espace aérien civil non ségrégué, aux côtés d’avions commerciaux.
- Le Watchkeeper est le seul drone de sa catégorie à être certifié pour opérer aussi bien dans un espace aérien civil que dans un espace aérien militaire restreint.
- Le vol de démonstration s’inscrit dans le cadre du projet CLAIRE, un effort collaboratif mené sous l’égide du programme de démonstration européen SESAR.
Le vol de démonstration s’est déroulé le 30 septembre. Le drone Watchkeeper a décollé de West Wales Airport (Pays de Galles), et a volé pendant une heure dans l’espace aérien civil contrôlé, où pour la première fois il a été géré avec succès par NATS, le fournisseur de services de navigation aérienne au Royaume-Uni.
Ce vol s’inscrit dans le cadre du projet CLAIRE, conduit en collaboration entre Thales, NATS, le laboratoire national aérospatial néerlandais NLR, le ministère britannique de la Défense (MoD) et l’Autorité de l’Aviation Civile (CAA) britannique. Le projet CLAIRE est cofinancé par l’initiative européenne SESAR.
Cette réussite marque une nouvelle avancée majeure pour le Watchkeeper, le programme de drone le plus important en Europe, et également le premier drone de ce type à avoir obtenu une autorisation de mise en service (Release to Service/RTS) ou une autorisation équivalente en Europe.
Ce type d’autorisation et de certificat permet au Watchkeeper de voler dans un espace aérien non ségrégué, avec des caractéristiques de certification directement transférables aux organismes de réglementation d’autres pays membres de l’OTAN, ainsi qu’à l’Agence européenne de sécurité aéronautique.
Cette première dans l’histoire de l’aviation en utilisant le Watchkeeper va contribuer à développer les conditions opérationnelles et réglementaires nécessaires pour répondre au besoin croissant de systèmes de drones appelés à être utilisés dans de nombreux domaines : activités commerciales, recherche et sauvetage, sécurité du territoire, protection des infrastructures stratégiques et des frontières.
L’Air Commodore Pete Grinsted, qui dirige l’équipe en charge des systèmes de drones au sein de l’entité Defence Equipment and Support (DE&S) du ministère britannique de la Défense, explique : « C’est un jalon important dans l’histoire de l’aéronautique britannique et pour le programme Watchkeeper. Cette réussite est le résultat d’une approche collaborative entre Thales, la CAA, NATS et le MoD. »
« Le succès de ce vol couronne plusieurs mois de planification pour assurer le contrôle du Watchkeeper, en toute sécurité, par les organismes de gestion du trafic aérien en Grande-Bretagne. C’est aussi une avancée majeure vers l’intégration de systèmes de drones civils et militaires dans l’espace aérien civil, dans les années à venir. »
Ce vol, parallèlement à la réussite de la mise en service du Watchkeeper, démontre également que le Watchkeeper X, le système tactique de Thales basé sur le programme britannique, offre la solution adéquate pour répondre aux exigences du programme de drones tactiques français, et à celles du programme tactique Gryf, en Pologne.
« Thales propose le premier et le seul drone certifié pour voler dans un espace aérien non ségrégué . Thales est fier de participer aux démonstrations en vol du projet CLAIRE et de relever le défi de l’intégration des drones dans l’espace aérien civil contrôlé, avec toutes les exigences de sûreté. Offrant des capacités uniques, Watchkeeper ouvre la voie dans l’évolution et la régulation des systèmes de drones. »
Pierre Eric Pommellet, Directeur général adjoint de Thales, Systèmes de mission de défense
Notes aux rédacteurs
Le programme SESAR (Single European Sky ATM Research) vise à moderniser et à harmoniser les systèmes ATM (Air Traffic Management) en Europe, en facilitant la définition, le développement et le déploiement de solutions technologiques et opérationnelles innovantes. Créée en 2007, la SESAR-JU (SESAR Joint Undertaking) pilote ainsi la phase de développement du programme SESAR. Cette entreprise commune constitue un partenariat public-privé qui rassemble les compétences et les ressources de toute la communauté ATM de façon à définir, étudier, développer et valider les solutions SESAR, pour un Ciel unique européen. Fondée par l’Union européenne et Eurocontrol, la SJU compte actuellement 15 membres qui, avec leurs partenaires et associations affiliées, représentent plus de 80 sociétés opérant en Europe et au-delà. La SJU travaille également en étroite collaboration avec des associations du personnel, des organismes de contrôle, des opérateurs aéroportuaires et la communauté scientifique. En 2014, SESAR Deployment Manager (SDM), qui regroupe des prestataires de services de navigation aérienne, des compagnies aériennes ainsi que le SDAG (SESAR-related Deployment Airport operators Group), a coordonné la mise en œuvre du projet pilote commun de l’UE, à savoir le premier ensemble de solutions SESAR déployé à travers l’Europe suivant une approche synchronisée.
Le projet CLAIRE (CiviL Airspace Integration of RPAS in Europe) est l’une des nombreuses démonstrations cofinancées par la SESAR-JU en vue d’une intégration sûre des drones à l’ATM européen. www.sesarju.eu; www.sesardeploymentmanager.eu
A propos de Thales
Thales est un leader mondial des hautes technologies pour les marchés de l’Aérospatial, du Transport de la Défense et de la Sécurité. Fort de 61 000 collaborateurs dans 56 pays, Thales a réalisé en 2014 un chiffre d’affaires de 13 milliards d’euros. Avec 20 000 ingénieurs et chercheurs, Thales offre une capacité unique pour créer et déployer des équipements, des systèmes et des services pour répondre aux besoins de sécurité les plus complexes. Son implantation internationale exceptionnelle lui permet d’agir au plus près de ses clients partout dans le monde.