L'histoire du premier pilote automatique à quatre axes de StandardAero/Thales pour hélicoptères légers

Quel était le concept initial derrière cette solution de pilote automatique compacte ?

Ce projet s'inscrit dans le cadre du portefeuille SAFECRAFT de StandardAero, visant à réduire la charge de travail des pilotes et à améliorer la sécurité des vols. Nos discussions avec Thales ont débuté en 2015, s'appuyant sur :

• L'expertise de StandardAero en matière de modifications d'aéronefs et de certifications de type supplémentaires (STC)
• La technologie éprouvée de pilote automatique compact de Thales

L'objectif était de créer une solution abordable et légère pour améliorer la sécurité et les performances des hélicoptères.

Entre 2016 et 2017, près de 250 personnes ont perdu la vie dans 200 accidents d'hélicoptère, principalement dus à des pertes de contrôle des pilotes. La gestion de ce risque a été un élément clé de cette innovation.

Pourquoi cette technologie est-elle si nécessaire et urgente ?

Les profils de vol des hélicopPourquoi cette technologie est-elle si nécessaire et urgente ?tères légers sont intrinsèquement exigeants. Les pilotes évoluent souvent dans des environnements dynamiques et sont confrontés à des défis tels que :

• Mauvaises conditions météorologiques (brouillard, pluie, faible visibilité)
• Obstacles urbains (bâtiments, lignes électriques)
• Missions complexes (tourisme, sauvetage, maintien de l'ordre)

Des accidents tragiques ont renforcé le besoin de solutions automatisées de stabilité de vol :

• Crash à Hawaï en 2019 : Sept victimes, dont des enfants, en raison de la faible visibilité
• Crash de Kobe Bryant en 2020 : Incident d'impact sans perte de contrôle (CFIT) dans un épais brouillard
• Crash d'hélicoptère de secours dans les Alpes françaises en 2020 : Cinq victimes dans de mauvaises conditions météorologiques

Que propose le nouveau système de pilotage automatique ?

Ce pilote automatique à quatre axes améliore considérablement la stabilité du vol en offrant :

• Une dynamique de vol plus fluide, agissant comme un amortisseur en cas de turbulences ;
• Une reprise automatique de l'altitude et de l'orientation en cas de faible visibilité (brouillard, fumée) ;
• Une architecture compacte, avec calculateurs de vol intégrés aux actionneurs, réduisant la complexité de l'installation et les temps d'arrêt.

Pourquoi s'associer à Thales ?

Avant de lancer le projet, nous avons interrogé les exploitants d'hélicoptères afin d'identifier les besoins du marché. Les principaux retours d'expérience ont porté sur les besoins suivants :

• Un pilote automatique d'hélicoptère spécialement conçu (non adapté des solutions pour aéronefs à voilure fixe) ;
• Une installation et une utilisation faciles ;
• Un équilibre entre hautes performances et prix abordable.

La solution de Thales répondait à tous ces critères. Avec plus de 1 200 certificats de certification standard (STC), l'expertise de StandardAero en matière de certification et de modification a fait de ce partenariat une évidence.

De plus, les deux entreprises disposent de réseaux d'assistance mondiaux, garantissant un service après-vente fiable.

Quelles sont les prochaines étapes ?

StandardAero et Thales mènent actuellement des essais en vol approfondis, WeatherTech étant le client de lancement.

Les principales étapes comprennent :

• Approbation STC de la FAA d'ici mi-2021
• Disponibilité commerciale d'ici le troisième trimestre 2021
• Autres certifications pour une adoption plus large

Cette solution vise à accroître la stabilité des hélicoptères, à réduire l'usure et, surtout, à renforcer la sécurité des vols afin de prévenir de futurs accidents.