Comment la boucle OODA fournit un principe directeur aux technologies Thales pour les Forces Armées

Qu'est-ce que la boucle OODA ?

La boucle OODA est un modèle de « prise de décision compétitive » formulé par le pilote de chasse américain John Boyd. Créée à l’origine pour aider les pilotes de chasse américains à prendre l’avantage lors des combats aériens, la boucle OODA a eu une influence considérable sur l’ensemble de la pensée militaire. Son impact est tel que Boyd a été qualifié de « l’homme le plus influent dont vous n’avez jamais entendu parler ».

Des lignes droites aux boucles

Pendant des siècles, les commandants militaires ont appliqué ce que le général chinois Sun Tzu du IVᵉ siècle avant notre ère appelait « la guerre de manœuvre », où les victoires étaient remportées grâce à la rapidité, la fluidité et la surprise. Mais dans la guerre moderne, bien que ces éléments soient souvent restés essentiels à la réussite, il n’existait pas de moyen clair d’expliquer comment et pourquoi ils étaient si importants. Au Vietnam, alors que Boyd voyait de nombreux chasseurs américains, mieux armés, perdre face à des MiG soviétiques plus agiles mais moins sophistiqués, et que, sur le terrain, la plus grande superpuissance militaire mondiale était battue par des Nord-Vietnamiens bien moins armés mais beaucoup plus dynamiques, Boyd comprit que la rapidité d’action et d’adaptation avait fait défaut à la réflexion des alliés – dans tous les domaines, de la conception des équipements à la stratégie. La boucle OODA, telle qu’il la décrivait, est un moyen de replacer l’agilité et la réactivité dynamique au cœur de la prise de décision militaire de premier rang.  

Faire le tour de la boucle

L’intuition de Boyd était la suivante : en combat – ou dans toute forme d’activité compétitive en situation d’incertitude – nous passons toujours par quatre phases :

D’abord, nous observons les conditions. Il ne s’agit pas simplement de « voir », mais d’absorber activement l’ensemble de la situation – de « collecter des données » au sens le plus large.

Ensuite, nous nous orientons en fonction de ce que nous avons appris – nous synthétisons l’information et nous nous demandons : « Étant donné ce que nous savons, quelles sont les options qui s’offrent à nous ? » C’est la phase la plus importante, car tout y entre en jeu : notre formation, notre expérience, voire nos attentes culturelles. Et une bonne orientation est cumulative – elle influence toutes les autres phases : la manière dont nous observons, décidons et agissons.

Parmi les options qui s’offrent à nous, nous décidons alors ce que nous devons faire, puis nous agissons. En agissant, nous provoquons des changements, qui donnent naissance à de nouveaux éléments à observer… et la boucle recommence.

Dans sa forme la plus simple, la boucle OODA ressemble à ceci :

Nous faisons le tour de la boucle à tous les niveaux, qu’il s’agisse de la stratégie globale à long terme en réponse à des changements politiques, ou des soldats individuels réagissant aux tirs ennemis. Et à tous les niveaux, ceux qui peuvent parcourir la boucle plus rapidement que leur adversaire prennent l’initiative.

De plus, ceux qui parviennent à « entrer dans la boucle » de leur adversaire peuvent perturber la prise de décision de ce dernier et le maintenir dans un état de confusion, de réaction et de panique.

Au combat, comme dans la vie, bien sûr, les choses ne sont jamais aussi simples. À chaque étape, nous créons des boucles de rétroaction dynamiques qui interagissent entre elles. C’est pourquoi le schéma complet de la boucle OODA dessiné par Boyd ressemble plutôt à ceci :

Pour Thales, l’importance est évidente : il s’agit de comprendre où l’application de la technologie a le plus grand impact sur « l’accélération du rythme » de la boucle, et ainsi de créer l’avantage maximal pour les commandants et les soldats. Ils savent alors qu’ils peuvent compter sur les capacités connectées de Thales pour observer, s’orienter, décider et agir en fonction de leurs ambitions. Cette application des technologies clés et fiables de Thales offre aux forces armées un avantage décisif.

Devenir expert dans la boucle OODA

Boyd a également précisé que la boucle OODA n’était pas un simple processus mécaniste – et que ceux qui étaient performants avec la boucle OODA partageaient certains traits créatifs, ainsi que des qualités « morales et mentales », comme leur capacité à embrasser le chaos et à fonctionner avec confiance mutuelle, intuition et concentration :

Embrasser le chaos. Il est facile de considérer la boucle OODA comme un « modèle de prise de décision » – quelque chose qui nous aide à « contrôler » les forces extérieures. Ce n’est pas le cas. Boyd considérait que le combat – et même la vie dans son ensemble – est toujours incertain et ambigu. Ceux qui prospèrent sont ceux qui voient l’incertitude comme une opportunité et qui s’épanouissent dans des situations fluides et en constante évolution.

Travailler avec confiance mutuelle, intuition et concentration. Boyd a aussi observé que les groupes qui se faisaient confiance, qui étaient capables d’agir autant par ressenti que par délibération rationnelle, et qui pouvaient garder la « vision d’ensemble » sans avoir besoin d’être microgérés (ce que les forces britanniques appellent le « commandement par mission »), étaient les mieux placés pour employer efficacement la boucle OODA. Ils avaient plus de confiance pour tester différentes approches lors de la phase « orientation », et pouvaient souvent se passer d’une phase « décision » explicite.

Ce sont les décisions qui comptent

Examiner la prise de décision à travers le prisme de la boucle OODA met également en lumière l’une des grandes opportunités – autant que l’un des plus grands défis – des technologies émergentes telles que l’IA, l’analytique des Big Data et l’intégration numérique : obtenir un « avantage OODA » en étant « à l’aise avec l’incertitude et le chaos » est un exercice psychologiquement très difficile pour les humains. Mais les ordinateurs, eux, ne s’en rendent même pas compte. « Pouvez-vous garder la tête froide quand tout le monde perd la sienne ? » Pour une IA, la réponse est un oui retentissant.

Cependant, on peut également constater que ces technologies ne seront efficaces dans la boucle OODA que si les décideurs humains leur accordent une confiance totale – confiance dans leur fiabilité, la véracité de leurs données, et la qualité des options de décision qu’elles proposent. Cela ne peut être assuré qu’avec les plus hauts standards d’intégrité et de cybersécurité – un domaine auquel Thales attache une importance majeure et dans lequel l’entreprise possède des années d’expertise.

Appliquer la « réflexion OODA » aide Thales à rester clair sur les bénéfices que procurent les technologies émergentes – en évaluant constamment leur capacité à « accélérer le tempo » sur l’ensemble de la boucle et à contribuer à l’obtention d’un avantage – pour le soldat, le commandant et le décideur de demain. Thales croit en l’augmentation et l’amplification de ce que font les soldats, et non au simple recours à la technologie. Les femmes et hommes sur le terrain ont besoin de technologies de pointe, de facilitateurs clés. Et c’est ce que Thales fournit aux forces modernes, chaque jour.

Car, pour paraphraser Boyd : ce sont les décisions – et non les armes ou les doctrines – qui font gagner les guerres.