Une défense navale IAMD connectée, intelligente et résiliente avec SkyDefender

Au-dessus de la flotte, un missile balistique entame sa descente. Plus près de l’eau, des missiles rasants restent cachés sous l’horizon radar jusqu’aux dernières phases de leur approche. Des drones aériens convergent à différentes vitesses et altitudes, tandis que des drones de surface progressent entre des navires civils. Ce qui semble être une attaque menée par de nombreuses armes différentes est, en réalité, une offensive coordonnée.

Pour contrer une telle attaque saturante, l’ensemble du groupe naval doit agir comme un seul capteur et un seul effecteur, plutôt que de s’appuyer sur les capacités d’un seul bâtiment.

C’est ce défi que Thales relève avec SkyDefender. Fort de décennies d’expérience dans la surveillance aérienne, le commandement et le contrôle, les communications et les effecteurs, l’entreprise intègre ces capacités au sein d’une architecture IAMD multi-domaines et multi-couches, couvrant la terre, l’air, la mer et l’espace. 

Son objectif ? Relier les capteurs capables de fournir les alertes les plus précoces aux plateformes les mieux positionnées pour réagir, afin que les informations recueillies puissent se transformer en actions coordonnées avant qu’il ne soit trop tard. Une alerte précoce n’a de valeur que si toute la chaîne de décision peut en tirer parti.

IAMD naval : se défendre au-delà de l’horizon

Des événements récents ont rendu une chose très claire : la défense aérienne navale ne vise plus principalement, comme par le passé, des aéronefs et des missiles antinavires approchant un seul bâtiment ou un seul groupe tactique. Les menaces peuvent désormais provenir de l'air, de la surface ou au-delà, et elles peuvent être coordonnées entre domaines pour exploiter les différences de fonctionnement entre les capteurs et saturer les capacités de décision de la défense.

L’environnement naval rend la tâche encore plus complexe. La courbure de la Terre limite la capacité des radars embarqués à détecter les menaces évoluant à très basse altitude, tandis que les missiles balistiques, les armes hypersoniques, les aéronefs, les drones aériens (UAV) et les missiles rasant la mer imposent des exigences radicalement différentes en matière de surveillance. L’ensemble de la force doit observer plus loin et plus haut tout en détectant des cibles plus petites au ras de l’eau, potentiellement en provenance de directions inattendues.

Mais les bâtiments de guerre opèrent, ou se défendent, rarement seuls. En pratique, cela signifie que la riposte doit dépasser la seule protection d’un navire individuel. Qu’il s’agisse de protéger un groupe aéronaval, une force amphibie, le transport maritime, un port ou un territoire à terre, l’IAMD naval doit s’appuyer sur une architecture plus vaste: une plateforme détecte, une autre confirme et assure la poursuite, tandis que les moyens d’action sont affectés à l’interception.

Etablir la situation, gagner du temps

Pour un bâtiment opérant seul, la première détection d’un missile volant à très basse altitude peut ne survenir qu’une fois celui-ci apparu au-dessus de l’horizon radar, alors que le temps pour réagir est déjà compté. Or, un autre capteur peut avoir détecté l’attaque plus tôt.

Pour Thales, l’IAMD navale commence donc par la mise en commun de ces informations parcellaires, afin d’établir une situation tactique exploitable par l’ensemble des plateformes.

Face à un missile balistique, la chaîne de détection peut commencer dans l’espace, lorsque des capteurs infrarouges repèrent la signature thermique du lancement. Cette alerte permet alors de concentrer les radars de surveillance à longue portée sur la zone concernée, tandis que le SMART-L Multi Mission (SMART-L MM) apporte la portée et la qualité de piste nécessaires à une réaction précoce, notamment en fournissant les données permettant d’orienter des intercepteurs américains à longue portée vers la menace. À mesure que l’attaque se développe, les radars Sea Fire, APAR et SM400, ainsi que la famille de radars NS, maintiennent la surveillance et contribuent à la conduite de tir contre des menaces aux profils très différents. Grâce à la technologie multi-faisceaux à double axe de Thales, ces radars peuvent répartir leurs ressources entre des cibles évoluant à haute altitude et à grande vitesse et d’autres, plus petites, plus basses et plus lentes. Le système de veille et de poursuite infrarouge ARTEMIS, ainsi que les systèmes de guerre électronique VIGILE-D et SENTINEL, complètent quant à eux la situation tactique par des détections passives.

L’ensemble de ces capacités renforce SkyDefender, une architecture multi-domaine conçue pour connecter les capteurs et les systèmes déployés dans tous les milieux opérationnels. En assurant une interopérabilité fluide, des interfaces jusqu’aux échanges de données, elle permet à la composante navale de contribuer directement à une architecture de défense intégrée plus vaste, plutôt que de fonctionner comme une capacité autonome.

Décider et engager au tempo des opérations

Détecter chaque composante de l’attaque constitue la première étape. Il reste encore à déterminer quelles pistes représentent le danger le plus important, décider quand et comment neutraliser chacune d’elles, puis éviter que plusieurs plateformes ne mobilisent inutilement des effecteurs précieux contre une même cible, alors que la situation tactique continue d’évoluer.

Le partage de l’information en temps réel et l’allocation des effecteurs aux menaces sont donc essentiels.

Les intercepteurs les plus performants peuvent ainsi être réservés aux cibles qui les nécessitent, tandis que les canons, les roquettes, les moyens de guerre électronique ou les autres effecteurs moins coûteux prennent en charge les menaces moins sophistiquées. Une allocation judicieuse réduit le coût par cible neutralisée, préserve les stocks de munitions et permet de rester prêt à faire face à la salve suivante.

À bord de chaque plateforme, le système de gestion du combat TACTICOS de Thales rassemble les informations provenant des capteurs du bâtiment, des liaisons de données tactiques TOPLINK et d’autres sources afin d’éclairer les décisions du commandement et de conduire les engagements. Cette situation tactique partagée dépendant de la circulation continue de l’information, oceanDS renforce la résilience de la navigation face aux cybermenaces, tandis que Partner-C centralise la gestion des communications internes et externes du bâtiment. Les opérateurs peuvent ainsi maintenir une coordination sécurisée à mesure que le rythme de l’engagement s’accélère.

À l’échelle du groupe naval, la surveillance collaborative va plus loin en partageant les plots radar, plutôt que les seules pistes déjà constituées. Les mesures provenant des capteurs de plusieurs bâtiments peuvent ainsi être fusionnées pour former une piste plus complète et plus précise, avec la continuité et l’exactitude nécessaires à l’engagement.

À partir de cette situation tactique commune, IonShield évalue les menaces et coordonne l’allocation des effecteurs au-delà du périmètre d’un seul système de gestion du combat. La réponse peut dès lors être organisée en fonction de la plateforme la mieux placée pour engager la menace et des effecteurs encore disponibles : l’ordre d’engagement peut être transmis à un autre bâtiment, à un aéronef, voire à un système terrestre tel que le SAMP/T NG. En intégrant des effecteurs tels qu’Aster, CAMM, ESSM et Standard Missile, l’architecture permet au groupe naval de réagir comme une force unifiée, plutôt que comme un ensemble de bâtiments assurant chacun leur propre défense.

Etendre la protection

À mesure que les marines mettent en service davantage de moyens autonomes, la plateforme qui détecte la menace n’a plus nécessairement à être celle qui la neutralise. Dès lors que le capteur, le décideur et l’effecteur ne doivent plus se trouver à bord du même bâtiment, le bouclier peut s’étendre au-delà du groupe naval traditionnel.

Les aéronefs autonomes peuvent étendre la surveillance au-delà de l’horizon radar, utiliser des charges utiles compactes de guerre électronique telles que BeamTracker pour géolocaliser précisément les menaces, ou encore relayer les communications lorsque les liaisons satellitaires sont indisponibles. Les plateformes de surface autonomes peuvent, quant à elles, rapprocher des capteurs — et potentiellement des effecteurs — de la menace. Un bâtiment avec équipage peut ainsi conserver le commandement et le contrôle de l’opération tout en bénéficiant de la portée, de l’endurance et de la capacité d’emport des systèmes déployés autour de lui.

La transition vers une flotte hybride pleinement intégrée prendra toutefois du temps. Les règles d’engagement, la connectivité, la cybersécurité, les communications au-delà de la ligne de visée, l’adoption de normes techniques communes, les modalités de commandement et de contrôle, ainsi que les besoins en matière de logistique et de maintenance constituent autant d’obstacles à la pleine intégration des systèmes autonomes.

Dans l’intervalle, les modules de mission Maritime Modular Capability de Thales offrent une voie intermédiaire vers cette flotte hybride. En regroupant des capteurs, des équipements de communication, des armes ou d’autres systèmes de mission au sein de conteneurs modulaires, ils permettent aux marines d’ajouter de nouvelles capacités à des plateformes adaptées — avec équipage, à équipage réduit ou téléopérées — sans attendre l’entrée en service d’une nouvelle classe de bâtiments. Connectées à SkyDefender, ces plateformes distribuées peuvent étendre la couverture de surveillance et de communication puis, à terme, accroître les réserves d’effecteurs disponibles, faisant ainsi de plateformes supplémentaires des maillons utiles d’une même architecture de défense.

Un espace protégé

Face à la salve initiale, la survie du groupe naval dépend de sa capacité à fonctionner comme un système unique de conduite de tir. Avec SkyDefender, Thales fédère les capteurs, les communications, la navigation, le commandement et le contrôle, ainsi que les effecteurs déployés en mer, à terre, dans les airs et dans l’espace. Il assure en outre leur interopérabilité avec les systèmes déjà en service chez ses clients et leurs alliés. Les forces navales peuvent ainsi détecter la menace plus tôt, en établir une appréciation commune et coordonner la réponse la plus efficace en mobilisant l’ensemble des plateformes disponibles.

L’espace défendu continuera ainsi de s’étendre. L’Europe peut déjà contribuer à la connaissance de la situation spatiale ainsi qu’à la détection et à la poursuite simultanées de menaces exo- et endoatmosphériques, le SMART-L MM fournissant notamment des données d’une qualité suffisante pour appuyer l’engagement d’intercepteurs américains. Elle doit désormais accélérer le développement de ses propres capacités d’interception correspondantes, ce qui exigera un investissement durable et une coopération étroite entre les gouvernements et l’industrie.

Thales s’inscrit dans cet effort avec une base solide déjà en place. Le Groupe s'appuye sur un large socle de capacités éprouvées : des capteurs individuels aux systèmes de systèmes intégrés, de la protection à très courte portée à l’alerte la plus précoce possible, en mer, à terre, dans les airs et dans l’espace.