« La vitesse et la sûreté d’exécution deviennent un facteur décisif »

Le contexte stratégique s’est fortement durci ces dernières années. À quels nouveaux défis les marines sont-elles aujourd’hui confrontées ?

Eric Chaperon : Le nombre de crises ne cesse d'augmenter, mais la principale évolution réside surtout dans leur simultanéité. Les marines doivent désormais être capables d’agir sur plusieurs théâtres à la fois, dans un contexte où le retour de la guerre de haute intensité n’est plus une perspective lointaine, mais une hypothèse de court terme.

Une autre évolution majeure concerne l’influence croissante de la terre sur la mer. Les progrès des radars, des satellites, des missiles et des drones permettent de détecter, de surveiller ou de frapper à plusieurs centaines de kilomètres des côtes. Cela élargit considérablement la notion de zone littorale et réduit les espaces où les forces navales peuvent évoluer hors de portée de la terre. Opérer en zone littorale devient de plus en plus difficile, y compris pour des marines dites de premier rang. Les opérations en cours en mer Noire et dans le Golfe d’Oman en sont un exemple frappant.

Mais c’est surtout le facteur temps qui devient décisif. Deux courses de vitesse se jouent désormais en parallèle. La première est opérationnelle. Face à la multiplication des flux d’information et à la dilatation des espaces, l’enjeu est de comprendre dans un environnement de plus en plus complexe et d’agir de plus en plus vite, de façon sûre et coordonnée, tout en préservant la résilience de la force, c’est-à-dire sa capacité à durer. Il faut ainsi pouvoir croiser le renseignement et les données tactiques au sein des systèmes de commandement et de contrôle (C2), puis les partager de manière sécurisée entre les différentes plateformes et les forces alliées. 

Ce que nous faisons, l’adversaire le fait aussi : il faut donc le faire mieux, en restant discret, en manœuvrant plus vite que lui et en agissant de façon sûre. C’est l’objet du combat collaboratif désormais multi milieux. Fondé sur une connectivité hybride et un traitement massif des données, il permet d’intégrer étroitement l’ensemble des senseurs et effecteurs en un tout distribué, performant et résilient, à même de gagner les quelques secondes susceptibles de faire la différence, y compris en environnement dégradé.  Thales, de par son unique expertise multi milieux et multi champs est l’expert de ce domaine.

La seconde course de vitesse est d’ordre capacitaire. Les marines doivent intégrer plus rapidement les innovations, faire évoluer leurs systèmes au gré des besoins observés sur les théâtres et disposer sans délai de nouvelles solutions opérationnelles. Cette accélération pose de multiples défis dont celui de l’intégration pour éviter le « chaos numérique » que provoquerait un empilement de technologies fonctionnant mal entre elles. L’enjeu consiste donc à garantir une architecture cohérente, cybersécurisée et évolutive, capable d’intégrer de nouvelles briques technologiques tout au long du cycle de vie des équipements. Là aussi, de par sa vaste expertise numérique, Thales est au cœur de cette démarche.

Le modèle industriel doit donc évoluer vers une modernisation permanente ?

Exactement. Le contexte opérationnel et le rythme des évolutions technologiques nous forcent à accélérer sur deux axes : celui de la montée en cadence et celui de l’innovation et de l’adaptation continue.  

Les marines sont confrontées au besoin de renforcer rapidement leur masse, leur létalité et leur résilience. Cela passe par une augmentation sensible des cadences de production industrielle. Thales est déjà engagé dans cette voie. Le Groupe a ainsi triplé sa production de radars de surveillance et multipliera par cinq, d’ici fin 2026, celle des roquettes guidées par laser.

Mais accélérer ne consiste pas seulement à produire davantage. Il faut également être capable de proposer des solutions innovantes, abordables et rapidement disponibles. La modularité et la conteneurisation en sont un exemple. Il faut également pouvoir intégrer, sécuriser et faire évoluer des systèmes toujours plus connectés, et donc davantage exposés aux cyberattaques.

Cette évolution ne se fait pas au même rythme selon les technologies. Pour le soft, nous entrons dans une logique de mise à jour continue, afin d’intégrer rapidement de nouvelles fonctionnalités et de s’adapter à l’évolution des menaces. Le matériel, lui, évolue selon un rythme différent, au travers de modernisations régulières. C’est un changement de paradigme à la fois technique, industriel et budgétaire, car il faut désormais penser l’évolution des systèmes dès leur conception et pour toute leur durée de vie.

Cela suppose d’être au plus près des utilisateurs. Leur retour d’expérience permet d’identifier rapidement les nouveaux besoins. Des équipes Thales ont, par exemple, embarqué à bord du porte-avions Charles de Gaulle lors des dernières missions afin d’apporter directement des réponses sur les besoins d’évolution logicielle de la force. Le renforcement de notre présence à Toulon répond à cette même logique : mieux comprendre les usages pour faire évoluer plus rapidement les solutions.

Les drones prennent une place croissante dans les airs, en surface et sous la mer. En quoi changent-ils concrètement la manière de conduire les opérations navales ?

Les drones et les systèmes autonomes rebattent profondément les cartes. Ils permettent d’éloigner l’homme de la menace, d’apporter davantage de masse à moindre coût et de couvrir un plus grand nombre de missions. Ils constituent à la fois une nouvelle capacité pour les marines et une menace contre laquelle elles doivent désormais se protéger.

Par ailleurs, les drones abaissent le « ticket d’entrée » de certaines missions. Les marines qui disposent de moyens plus limités peuvent acquérir des capacités jusque-là réservées à des flottes mieux équipées. En ce sens, le drone agit comme un « égalisateur » de puissance. Les succès remportés par l’Ukraine en mer face à la Russie le démontrent amplement. Le drone offre aussi davantage de souplesse dans l’emploi des forces : certains drones peuvent ainsi assurer la surveillance et la protection des zones littorales pendant que les bâtiments se concentrent sur les opérations au large. 

Mais cette massification crée aussi une nouvelle menace. Des drones peu coûteux peuvent être engagés en nombre et saturer les défenses adverses. Ils peuvent menacer des ports et des installations critiques, y compris européens, en étant acheminés à proximité par un navire de commerce. La surveillance maritime et la lutte antidrones deviennent un enjeu prioritaire. Il faut être capable de détecter, identifier puis neutraliser des menaces aériennes, de surface et sous-marines avec des réponses adaptées et soutenables économiquement, sans mobiliser systématiquement des effecteurs très coûteux. 

C’est un défi majeur qui ne pourra être relevé que de façon collective, en lien étroit entre marines, industriels mais aussi organisations internationales telles que l’UE, les frontières en mer n’existant pas.  En la matière, il y a urgence, car la menace est d’ores est déjà une réalité et les besoins de protection considérables.