Comment les commandes de vol électriques améliorent de plus en plus les performances et la sécurité des avions

Commandes de vol électriques : l’avenir des commandes de vol.

La technologie des commandes de vol électriques est bien plus qu’une simple évolution des commandes de vol traditionnelles : elle constitue le fondement des innovations futures dans l’aviation, notamment pour les avions d’affaires hautes performances et les solutions de mobilité aérienne urbaine.

Des premières commandes analogiques du Concorde aux avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) de nouvelle génération, la technologie des commandes de vol électriques a révolutionné l'aviation. En remplaçant les commandes de vol mécaniques par des signaux électroniques, elle offre une plus grande précision, réduit la charge de travail du pilote et améliore le confort des passagers.

Du Concorde au Gulfstream : l'essor des commandes de vol électriques chez Thales

Les systèmes de commandes de vol électriques utilisent des interfaces électroniques et des signaux traités par les calculateurs de commandes de vol et transmis pour actionner avec précision les actionneurs permettant le pilotage de l'avion, remplaçant ainsi les commandes de vol manuelles et mécaniques plus conventionnelles.

Développés à l'origine pour les avions de combat, les systèmes de commandes de vol électriques équipent les avions commerciaux depuis les années 1980, avant d'être mis en œuvre sur les avions d'affaires.

L'histoire des systèmes de commandes de vol électriques remonte aux générations précédentes de Thales, notamment à l'avion supersonique Concorde, avec le développement de commandes de vol analogiques de secours. Cependant, la première étape marquante a eu lieu en 1985 avec l'entrée en service de l'Airbus A310, équipé de commandes de spoilers électriques.

Depuis, le portefeuille d’avions équipés de systèmes de commandes de vol électriques Thales s’est étoffé – d’abord sur les avions de ligne dans les années 1980 et 1990, puis dans l’aviation d’affaires dans les années 2000, avec notamment le jet d’affaires Gulfstream G700 – et compte aujourd’hui 12 000 appareils de 14 types différents.

Un levier technologique au service de la performance et du confort

Le journaliste Thierry Dubois a récemment publié un article pour Aviation Week sur la progression continue des commandes de vol électriques dans le secteur de l'aviation d'affaires. Il a déclaré : « Elles ont permis de concevoir des avions d'affaires plus performants. Elles ont simplifié le pilotage de l'avion. »

Les passagers en cabine ignorent peut-être que leur avion est équipé d'un système aussi avancé, mais ils constateraient la différence de confort s'ils effectuaient le même trajet à bord d'un avion plus conventionnel. »

Dans cet article, André Cléroux, directeur de programme des systèmes de commandes de vol chez Thales, explique : « Les calculateurs de commandes de vol améliorent les performances du système afin de réduire la charge de travail du pilote, d'accroître la sécurité et d'améliorer le confort en turbulence. » Il a ajouté : « Les spoilers renforcent l'action des ailerons, et ailerons et volets sont combinés pour former des flaperons ; seules les commandes de vol électriques permettent ces évolutions. »

Innovation en mouvement : façonner l'avenir de la mobilité aérienne

Les commandes de vol électriques sont une technologie en constante évolution. Chez Thales, les ingénieurs travaillent actuellement au développement de commandes de vol de nouvelle génération, destinées à la fois au transport aérien traditionnel et à l'aviation d'affaires, mais aussi aux futurs marchés du transport aérien urbain eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques), notamment grâce à la collaboration avec Bell Helicopter sur sa solution de mobilité à la demande Nexus.

S'appuyant sur l'expertise en développement des équipes basées au Canada et en France, et sur les compétences industrielles des équipes françaises et singapouriennes, les compétences de Thales en matière de commandes de vol électriques sont également un symbole fort des synergies internes internationales du Groupe. Les équipes sont impatientes de relever les futurs défis des commandes de vol à l'heure où l'aviation entre dans une nouvelle ère !