Thales à l’avant-garde des systèmes de drones intelligents

C’est désormais une réalité incontournable sur les théâtres d’opérations. Des records d’attaques en Ukraine, aux incursions dans l’espace aérien européen, en passant par l’intensification des frappes au Moyen-Orient : les drones et les systèmes de drones revêtent une importance majeure et croissante dans la défense et la sécurité, redéfinissant aujourd’hui les stratégies et les concepts d’emploi des Forces Armées. 

Les armées françaises, engagées dans la « dronisation » des actions, ont bien pris conscience de cette nouvelle donne, pour laquelle Thales met en place des systèmes adaptés et innovants. Ces systèmes comprennent des drones ISR (Intelligence, Surveillance et Reconnaissance), des munitions téléopérées (ou rodeuses) appelées Toutatis et des essaims de drones permettant d’agir en mode combat collaboratif. 

Clés dans la défense, ces systèmes s’insèrent avec tout autant d’importance dans la sécurité civile - de la surveillance d’événements, des frontières ou des infrastructures critiques, jusqu’à celle des incendies et des feux de forêt.

De l’ISR à Toutatis, des avancées pionnières et certifiées

En effet, chez Thales, en tant qu’intégrateur système, expert dans le domaine des drones et de l’intelligence artificielle, nous proposons des solutions innovantes pour répondre aux nouvelles menaces et donner aux utilisateurs des capacités opérationnelles de tout premier ordre. D’abord, celui des mini-drones ISR, qui visent, grâce à des moyens optroniques et d’écoute embarqués à hautes performances, à fournir aux utilisateurs des données à hautes valeur ajoutée pour leur permettre d’anticiper, de prendre et de maintenir la supériorité. Développés grâce à l’acquisition, l’an dernier, de la start-up Aeromapper, certains, à l’instar des gammes Noctua ou Grizzly, ont déjà fait leurs preuves en environnements opérationnels. Dans le domaine de l’avionique pour drones, Thales est également à la pointe. Une première, la certification SAIL III par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), permet de survoler certaines zones partiellement peuplées - une première européene pour une entreprise du secteur aéronautique. 

Ensuite, toujours avec Aeromapper, Thales a également mis au point la dernière génération de munitions téléopérées (MTO), baptisée Toutatis. Ces drones, apportant une haute valeur ajoutée opérationnelle, ont la capacité de traiter des cibles d’intérêt dans des délais très courts. Avec un guidage terminal de haute précision couplé à l’intelligence artificielle (IA) de confiance, ils permettent d’accélérer le tempo des opérations, tout en gardant l’humain dans la boucle, puisque c’est l’opérateur qui valide l’engagement et peut, à tout moment, interrompre la mission ou la changer. De plus, grâce à une précision métrique, tout risque de dommages collatéraux est maîtrisé.

Des essaims intelligents et autonomes

Un autre pilier fondamental pour Thales : des essaims intelligents et autonomes. Autrement dit, une intelligence embarquée dans les drones, qui donne à un seul opérateur le pouvoir d’opérer une multitude de drones à grande échelle avec différentes plateformes autonomes, dans différents domaines. Leur application ? Ces drones, dont les actions coordonnées et autonomes sont fondées sur des réseaux robustes, peuvent effectuer des missions variées - le renseignement, la surveillance, la reconnaissance ou le ciblage. D’une part, dans le domaine de la sécurité, les essaims peuvent réaliser un repérage par des points chauds en cas d’incendies, par exemple. Et d’autre part, dans celui de la défense, ils permettent, entre autres, le repérage d’unités potentiellement menaçantes, la détection et la compréhension des intentions des troupes non-amies, de même que la reconnaissance en milieux contestés et contribuer aux actions de l’artillerie. 

En clair, ces essaims hétérogènes et évolutifs, capables de se réorganiser en temps réel, peuvent endosser différents rôles. Là aussi, sous le contrôle de l’opérateur, dont l’essaim intelligent allège la charge cognitive dans la prise de décisions opérationnelles. Sécurisés au niveau des communications et garants de la supériorité opérationnelle, l’ensemble de ces systèmes de drones développés par Thales sont interopérables dans le cadre d’architectures ouvertes et cybersécurisées, afin de pouvoir s’intégrer dans missions de l’Otan, de l’Union européenne, des Nations Unies ou des opérations en coalition avec plusieurs Etats. 

En somme, les systèmes de drones présentent un champ d’innovations cruciales au service des utilisateurs - menées tant dans les laboratoires de R&D de Thales qu’en partenariat avec des start-up et autres entreprises de la BITD – qui ne cesse de s’étendre.